„wAICI DOVEȘTE a Motherland Begin?”, cântecul patriotic al unei serii de filme din epoca sovietică care glorifica KGB-ul, se numără printre melodiile preferate ale lui Vladimir Putin. În 2010, el a cântat-o stângaci la pian în cadrul unui concert de binefacere, iar în 2014 s-a bucurat de o oarecare revenire în preajma cuceririi de către Rusia a Crimeii din Ucraina. Săptămâna aceasta, cântecul a căpătat un subtext ironic. În condițiile în care Duma, parlamentul rus, a anexat în mod oficial zonele ocupate din estul și sudul Ucrainei, guvernul țării nu mai este sigur unde începe patria.

Oficial, Rusia susține că a încorporat provinciile Donețk, Luhansk, Zaporizhia și Kherson. Dar dintre cele patru, doar Luhansk se află sub control rusesc aproape complet. Anexările se presupune că sunt justificate prin referendumuri false pe care Rusia s-a dat mare că le-a organizat în perioada 23-27 septembrie, dar nu poate nici măcar să pretindă că a consultat populațiile din zonele pe care nu le-a administrat. Armata ucraineană avansează rapid în mai multe zone, iar liniile de front sunt fluide. La 3 octombrie, în timp ce Duma se pregătea să voteze, Dmitri Peskov, purtătorul de cuvânt al guvernului rus, a declarat reporterilor că nu poate spune cu exactitate ce bucăți din Kherson și Zaporizhia fac acum parte din Rusia: „Vom continua să ne consultăm cu populațiile locale; asta va depinde de dorințele lor”.

Acest lucru a creat confuzie. „Pentru prima dată de la nu știu ce secol încoace, Rusia nu are granițe recunoscute pe partea sa vestică”, spune Arkadi Moșe, un universitar rus de la Institutul finlandez pentru afaceri internaționale. „Dacă ne gândim că Ucraina trece în unele zone, dar nu și în altele, unde tragem linia?”. Ucraina a fost instruită de țările NATO să nu folosească arme furnizate de Occident pentru a ataca teritoriul rusesc, dar Rusia consideră acum că zone mari din Ucraina sunt, de asemenea, teritoriu rusesc.

Aliații NATO resping anexările. Dar, coroborate cu jurămintele repetate ale lui Vladimir Putin de a folosi arme nucleare pentru a-și apăra patria, anexările au fost menite să extindă umbrela nucleară a Rusiei la teritoriul ocupat. Cu toate acestea, chiar în timp ce aveau loc, forțele ucrainene avansau în regiunile pe care Rusia le revendică acum ca teritoriu natal. În orice caz, acest lucru a redus credibilitatea amenințărilor nucleare ale Rusiei. Dar, făcând ca liniile roșii ale Rusiei să fie vagi, devine și mai probabilă posibilitatea (mică) a unui schimb nuclear accidental.

Anexările au pus capăt oricăror speranțe pe care țările occidentale le-ar fi putut nutri pentru o încetare a focului și negocieri în curând. Volodymyr Zelensky, președintele Ucrainei, a declarat că va negocia doar cu succesorul dlui Putin. Oficial, aliații occidentali ai Ucrainei susțin ambițiile acesteia de a recupera toate teritoriile pe care Rusia i le-a confiscat începând cu 2014. Dar, neoficial, unele țări au făcut o distincție între zonele ocupate de Rusia de când a invadat-o, la 24 februarie, și cele deținute înainte de această dată de „republicile” autoproclamate de Rusia din Donețk (DNR) și Luhansk (LNR), susținute de Rusia. Crimeea este adesea plasată în altă categorie încă. Multe țări care susțin eforturile Ucrainei de a respinge actuala invazie a Rusiei au fost reticente în a semna cu ambiția acesteia de a recuceri peninsula.

„A existat o divizare în UE între țările care urmau linia americano-britanică, conform căreia Ucraina trebuie pur și simplu să câștige, și cele care urmau linia Paris-Berlin, conform căreia era important să nu umilim Rusia și că războiul se va încheia prin negocieri”, spune Bob Deen de la Institutul Clingendael, un think-tank olandez. Mulți au presupus în liniște că este puțin probabil ca Ucraina să recâștige Crimeea pe cale militară și că ar putea accepta în cele din urmă anexarea acesteia de către Rusia ca parte a unui acord de pace. Chiar și America a semnalat uneori că tratează Crimeea în mod diferit. Când Ucraina a bombardat o bază aeriană rusă din peninsulă în august, Pentagonul a precizat că niciuna dintre armele sale nu a fost folosită în atac.

Acum, când toate teritoriile ocupate din Ucraina au fost puse de Rusia pe același plan cu Crimeea, un astfel de acord este și mai greu de imaginat. „Până acum, Crimeea era altceva”, spune Gustav Gressel de la Consiliul European pentru Relații Externe, un alt think-tank. „Chiar dacă ucrainenii nu ar fi spus niciodată acest lucru în mod public, ei erau conștienți că în percepția Occidentului și a Rusiei exista o diferență și poate că unul dintre ei ar trebui să încheie războiul fără a o recuceri.” Anexările, spune el, „au îngropat acest lucru”.

Conform dreptului internațional, toate anexiunile Rusiei sunt la fel de ilegitime. În disputele teritoriale de la Curtea Internațională de Justiție (CIJ), cele mai importante justificări invocate de țări se învârt în jurul tratatelor existente, a controlului efectiv asupra teritoriului sau a doctrinei de uti possidetis, care susține că vechile granițe administrative ar trebui să devină granițe atunci când teritoriile obțin independența. Frontiera recunoscută la nivel internațional a Ucrainei cu Rusia urmează granița care exista între republicile ucraineană și rusă pe vremea când ambele erau membre ale Uniunii Sovietice, înainte de prăbușirea acesteia în 1991. Țările au promis să respecte aceste granițe într-un tratat de prietenie în 1997 și au ratificat un tratat de frontieră clar în 2003.

Rusia și-a justificat acapararea de terenuri în Crimeea și în estul Ucrainei prin precedentul intervenției NATO în Kosovo în 1999 și prin declarația de independență a acestei țări în 2008. Dar CIJ a declarat că declarația de independență a Kosovo este legitimă, în parte pentru că a fost făcută de o adunare legislativă aleasă în mod liber, care nu a fost supusă amenințărilor militare. (În Crimeea, așa-numitul referendum pentru independență a avut loc sub comanda trupelor de ocupație, la fel ca și votul ulterior al parlamentului din Crimeea de aderare la Rusia. Referendumurile fictive din septembrie au fost și mai evident frauduloase: votul „da” de 99% din Donețk a arătat clar că autoritățile ruse au inventat pur și simplu rezultatele.

Doar câteva țări au recunoscut anexarea Crimeei, în principal clienți de lungă durată ai Rusiei, precum Nicaragua și Siria. Cu toate acestea, din 2014 până în 2022, reacția Occidentului s-a limitat la sancțiuni relativ modeste, în parte pentru că unele guverne au acordat în liniște o anumită credibilitate afirmațiilor Rusiei. În privat, diplomații europeni au remarcat adesea că Crimeea, care se bucura de un statut autonom în cadrul Ucrainei, avea o lungă istorie de dominație rusă și o populație în principal de etnie rusă. „Mulți dintre ei au crezut că, chiar dacă referendumul ar fi fost liber și corect, majoritatea oamenilor ar fi votat pentru a se alătura Rusiei”, spune dl Deen, care, la acea vreme, era consilierul pentru Crimeea al OSCE, un grup european de monitorizare a securității.

Astfel de opinii ar putea reveni în prim-plan dacă războiul din Ucraina ar ajunge la un punct mort, lăsând Crimeea în spatele liniilor rusești și deschizând posibilitatea unei încetări a focului. „Rezultatul ideal, din perspectiva Berlinului, ar fi ca Rusia să fie împinsă înapoi [to] la liniile din 24 februarie, ceea ce ar duce la un fel de discuții”, spune Janis Kluge de la Institutul german pentru afaceri internaționale și de securitate, un think-tank.

Dar în acest moment, adaugă dl Kluge, tot ceea ce contează este modul în care se desfășoară războiul pe teren. Dacă luptele merg atât de prost pentru Rusia încât Crimeea ar putea cădea, „Putin probabil că nu va mai fi prin preajmă”. Pe 4 octombrie, forțele ucrainene și-au continuat înaintarea rapidă spre sud în Kherson, în timp ce liniile rusești păreau să se prăbușească pe alocuri. Obiectivul Ucrainei de a recuceri toate teritoriile pierdute nu mai pare atât de neverosimil. ■

Citiți mai multe din reportajele noastre recente despre criza din Ucraina