KCENTRALA YIV’S gara este un exemplu maiestuos de arhitectură neoclasică sovietică, cu arcade înalte și plăci de granit. În primele zile ale războiului, mii de localnici disperați să scape de invazia Rusiei au dormit aici pe jos, împiedicându-se unii de alții în timpul stingerii raidurilor aeriene, în timp ce așteptau următorul tren spre vest. Acum găzduiește povești mai fericite. Pe 14 octombrie, Alina, o tânără care ținea în mână un buchet de flori galbene și albastre, se afla în sala principală și aștepta să se întâlnească cu sora ei, care fugise în Polonia. „Nu am mai văzut-o de opt luni”, a spus ea, luptându-se să nu lăcrimeze.

Între timp, pe linia 1, Căile Ferate Ucrainene se pregăteau pentru plecarea primului tren spre Kramatorsk, un oraș din estul țării, de când gara sa a fost bombardată de Rusia pe 8 aprilie. Atacul cu rachete a lovit în mijlocul mulțimii de civili care fugeau de înaintarea Rusiei. Șaizeci de persoane au fost ucise, inclusiv șapte copii. În mod macabru, soldații ruși pictaseră cuvintele „pentru copii” pe carcasa unei rachete. Acum, linia a fost repusă în funcțiune, cu unul dintre cele mai noi și mai rapide trenuri ale Căilor Ferate ucrainene, capabil să parcurgă 140 km pe oră. „Am făcut o călătorie neprogramată [in advance] pentru a verifica dacă șinele nu au fost minate”, a declarat Oleksandr Shevchenko, șeful adjunct al diviziei de pasageri a Căilor Ferate Ucrainene.

Pentru a face acest lucru, trenul a făcut un ocol pentru a evita un pod dărâmat de ruși. O astfel de redirecționare este posibilă deoarece rețeaua feroviară de 20.000 km lungime, pe care Ucraina a moștenit-o din perioada sovietică, este rezonabil de densă. Căile ferate transportă o foarte mare parte din traficul interurban al țării. Chiar și înainte de război, aproximativ jumătate din numărul de pasageri-kilometri pe uscat erau parcurși pe calea ferată, o pondere mult mai mare decât în Germania sau în Franța, în ciuda faptului că acestea au mai puține căi ferate.

Când a început războiul, trenurile au devenit caii de bătaie ai efortului de evacuare a refugiaților, transportând milioane de ucraineni la granițele cu Polonia și Ungaria. De atunci, având în vedere că cerul este prea periculos pentru avioane, acestea au devenit și mai importante. Dispecerii circulă neîncetat pe linii, redirecționând trenurile atunci când șinele sunt deteriorate. Aproape toate locomotivele și jumătate din vagoanele de pasageri au peste 40 de ani, dar cumpărarea de vagoane noi și electrificarea mai multor căi ferate au fost amânate în favoarea unor reparații urgente. Căile ferate au dobândit, de asemenea, noi roluri, cum ar fi transportul demnitarilor în vizită. Având în vedere că aeroporturile ucrainene sunt închise, trenurile au devenit calea standard pentru miniștrii și președinții de cabinete străine de a ajunge la Kiev. Compania feroviară numește acest lucru „diplomație de fier”.

Viktoria și sora ei se îndreptau spre casă, la Slovyansk, un oraș de lângă Kramatorsk. În iulie, în timpul avansării rusești, Slovyansk se afla la doar câțiva kilometri de linia frontului și a fost bombardat fără milă. De atunci, Ucraina i-a împins pe ruși înapoi cu aproximativ 20 km. „Rămânem acolo pentru că nu avem unde să mergem în altă parte”, a spus Viktoria. „Dar trebuie să îți trimiți copiii în altă parte, pentru că lucrurile pe care le vezi și le auzi acolo nu sunt pentru copii”.

Dar traseul restabilit este un succes, spune domnul Shevchenko. În a doua zi, numărul pasagerilor a crescut de la 49 la peste 300. Acum are alte provocări în minte. Pe 17 octombrie, dronele rusești au lovit infrastructura electrică din apropierea gării centrale din Kiev. Pasagerii au rămas blocați în adăposturile antiaeriene ale acesteia, riscând să piardă plecările. Dar trenurile, a spus dl Shevchenko, nu au putut aștepta; au plecat la timp. „Ar trebui să existe ceva care să fie previzibil în timpul războiului”. ■

Citiți mai multe din reportajele noastre recente despre criza din Ucraina.