Tel telefoane mobile au început să țiuie imediat după ora 9 dimineața, pe 11 octombrie, în parcul Taras Șevcenko din Odesa. Serviciul de urgență al statului ucrainean avertiza cu privire la o „probabilitate ridicată de atacuri cu rachete”, sfătuind cetățenii să se ducă la adăposturile antiaeriene și să rămână acolo. Mulți localnici, obișnuiți cu astfel de alarme după șapte luni de război, au continuat să se plimbe pe aleile pline de copaci ale parcului și să se bucure de priveliștea asupra Mării Negre, deși alții s-au îndreptat spre siguranță. Până la prânz, forțele armate ucrainene au declarat că au doborât trei drone în zonă. Între timp, rachete rusești au lovit în Zaporizhia, Vinnitsa și Lviv, unde primarul orașului a declarat că au lovit un baraj și au scos din funcțiune o parte din sistemul de electricitate. Douăzeci de rachete de croazieră au fost doborâte, potrivit oficialilor.

A fost a doua zi consecutivă de atacuri de rachete rusești la scară largă asupra cartierelor și infrastructurii civile, deși nu a fost nici pe departe la fel de gravă ca prima. Pe 10 octombrie, Rusia a lansat 83 de rachete asupra unor orașe din Ucraina, ucigând cel puțin 19 persoane. Ucraina a declarat că a doborât 43 dintre acestea, dar încă se bazează în principal pe sistemele de apărare din epoca sovietică, cum ar fi Buk și S-300, iar rezervele sale de rachete sol-aer se epuizează treptat. (O înregistrare video arată chiar un soldat ucrainean care doboară o rachetă de croazieră cu o rachetă antiaeriană MANPAD trasă de pe umăr). Sistemele antiaeriene și antirachetă occidentale integrate moderne sunt mult mai sofisticate, iar Ucraina face lobby de luni de zile pe lângă America și țările europene pentru a le furniza. După atacuri, Joe Biden a vorbit cu Volodymyr Zelensky, președintele Ucrainei, și a promis că noile sisteme sunt pe drum. Ce fel de echipamente de apărare aeriană ar putea primi Ucraina și de ce au întârziat să apară?

La începutul războiului, dl Zelensky a cerut Israelului să vândă Ucrainei sistemul său Iron Dome. De fapt, după cum a recunoscut în cele din urmă dl Zelensky, acest sistem nu este adecvat: este conceput pentru a opri rachete mici cu rază scurtă de acțiune, cum ar fi cele lansate de Hamas, un grup militant palestinian, și poate acoperi doar o zonă limitată. Rusia atacă Ucraina cu rachete de croazieră cu rază lungă de acțiune, cum ar fi Kalibr și Kh-101, care se pot deplasa la altitudini joase pentru a evita radarele. De asemenea, folosește racheta balistică Iskander și, posibil, racheta de croazieră hipersonică Kinzhal, ambele fiind mult prea mari și rapide pentru Iron Dome.

În schimb, primul sistem occidental care va ajunge în arsenalul Ucrainei va fi noul IRIS-T al Germaniei. Ucraina urmează să primească patru baterii, fiecare constând din trei lansatoare montate pe camioane care transportă 24 de rachete cu o rază de acțiune de 40 km, controlate de un vehicul de comandă separat aflat la o distanță de până la 20 km. Radarul sistemului este extrem de sensibil și va fi bun la detectarea rachetelor invizibile care zboară la joasă înălțime, cum ar fi Kalibr, potrivit lui Denys Smazhnyi, șeful de instruire al forțelor ucrainene de rachete antiaeriene.

Prin desfășurarea a numeroase baterii, ar fi posibil să se stabilească o linie defensivă cu o lungime de până la 100 km, acoperind principalele rute pe care le folosesc rachetele rusești. Cel mai important, vehiculul de comandă al IRIS-T integrează diferite surse de date radar de la stațiile de la sol și de la aeronave într-un singur spațiu informațional, astfel încât o baterie poate angaja ținte chiar dacă nu le poate vedea încă. Sistemele moștenite de la sovietici, cum ar fi Buk și S-300, pot ataca doar obiectele urmărite de propriul radar. Și, în timp ce aceste sisteme urmăresc și distrug țintele una câte una, o baterie IRIS-T poate lansa și urmări toate cele 24 de rachete ale sale simultan, ceea ce o face mult mai greu de copleșit cu numărul.

Un al doilea sistem pe drum este NASAMS din Norvegia. Ca și IRIS-T, acesta integrează mai multe surse de date într-un singur spațiu informațional. De asemenea, utilizează o rachetă, AMRAAM, care a fost o rachetă de luptă aer-aer standard NATO timp de decenii. Stocurile mari existente vor face ca aceasta să fie ușor de realimentat. NASAMS se află în serviciu în 12 țări, inclusiv în țări membre NATO, iar forțele ucrainene au fost deja instruite să îl opereze. Rachetele sale au o rază de acțiune de 40 km, dar o versiune mai nouă o va extinde la peste 100 km. Când va intra în serviciu, Ucraina ar putea să poată utiliza rachetele sale îmbunătățite fără a fi nevoită să înlocuiască sistemul de lansare.

Dl Biden nu a făcut public ce sisteme are în vedere. Ucraina a făcut lobby încă din primăvară pentru cea mai importantă rachetă americană de apărare aeriană, Patriot. Dar „deocamdată, nu putem decât să visăm să obținem această tehnologie”, a declarat Iurii Ignat, purtătorul de cuvânt al comandamentului Forțelor Aeriene ucrainene. Fiecare baterie Patriot costă peste 1 miliard de dolari și necesită cel puțin 70 de soldați cu luni de antrenament pentru a fi operată. Iar America nu are sisteme Patriot de rezervă, spune Tom Karako, de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, un think-tank din Washington DC: „Acestea sunt salariile devalorizării apărării aeriene și a rachetelor de croazieră în ultimul deceniu și mai mult”.

Este posibil ca dl Biden să se fi referit pur și simplu la accelerarea proiectului NASAMS, deja planificat. Germania a promis pentru prima dată Ucrainei IRIS-T în iunie. Acesta a fost întârziat din motive tehnice; Ucraina va avea primul astfel de sistem în funcțiune, producția destinată forțelor germane fiind deturnată în favoarea sa. Primul a sosit la 11 octombrie.

Când va fi gata, Ucraina ar trebui să își poată îmbunătăți rata de doborâre a rachetelor de croazieră rusești, despre care se crede în prezent că se situează între 40-60%. Cu toate acestea, interceptarea rachetelor balistice Iskander depășește capacitățile IRIS-T sau NASAMS. Cu o rază de acțiune de sute de kilometri, aceasta tinde să fie deja în cădere cu viteză foarte mare spre ținta sa atunci când este angajată de apărarea aeriană. Și este prea mare pentru ca aceste sisteme să poată devia foarte mult: întreaga rachetă IRIS-T cântărește aproximativ 100 kg, în timp ce focosul lui Iskander poate cântări singur 700 kg. De asemenea, este capabilă să manevreze, ceea ce necesită interceptoare mai mari și mai puternice pentru a o prinde. Deocamdată, în Ucraina, potrivit dlui Smazhnyi, „cea mai bună protecție împotriva rachetelor balistice este betonul”. ■