IT WOULDN’T BE un an electoral în America fără reclame de campanie alarmiste. Unii candidați le-au ridicat la rang de artă. Unul recent pentru Christine Drazan, republicanul care candidează pentru funcția de guvernator în Oregon, începe cu o femeie care povestește cum a fost amenințată cu cuțitul de un om al străzii în Portland. Doar datorită poliției a supraviețuit, povestește femeia în fața camerei, înainte de a avertiza că Kate Brown, actualul guvernator democrat, și Tina Kotek, candidata democrată care ar urma să o înlocuiască, „eliberează infractori” și îi fac pe locuitorii din Oregon „mai puțin siguri”.

Portland, cel mai mare oraș al statului, este un avatar al mărcii particulare de progresism din nord-vestul Pacificului. Cu toate acestea, cursa pentru postul de guvernator este surprinzător de strânsă pentru un stat pe care Joe Biden l-a câștigat cu 16 puncte. Sondajele sugerează că dna Drazan, fostă republicană de frunte în Camera Reprezentanților din Oregon, are un ușor avantaj față de dna Kotek, fostă președintă a acestui organism. Dna Drazan ar putea deveni primul guvernator republican din Oregon de când Ronald Reagan era președinte.

Există două motive principale pentru acest lucru. În primul rând, un al treilea candidat, Betsy Johnson, împarte voturile. Înainte de a renunța la partidul ei pentru a candida ca independent, doamna Johnson a petrecut 15 ani ca democrat conservator în legislativul statului. Politica ei seamănă cu cea a lui Joe Manchin, senatorul de Virginia de Vest. Ea susține dreptul la avort, dar îi deranjează pe democrații mai liberali, susținând dreptul la arme de foc și blocând reglementările de mediu. Doamna Johnson a beneficiat de binefacerea lui Phil Knight, co-fondatorul Nike și cel mai bogat om din Oregon, care a vărsat aproape 4 milioane de dolari în campania ei (recent a donat 1 milion de dolari și doamnei Drazan). Campania doamnei Johnson îi atrage voturi doamnei Kotek, în timp ce aceasta îi curtează pe numeroșii alegători neafiliați din Oregon și pe democrații care caută o schimbare.

În al doilea rând, cursa a devenit un referendum privind Portland, care se luptă cu criminalitatea violentă, lipsa de adăpost pe stradă și dependența de droguri. Anunțul de campanie al doamnei Drazan este o stratagemă pentru a stârni teamă și resentimente față de democrați, care conduc toate nivelurile guvernului de stat. Dar joacă pe seama îngrijorărilor reale ale locuitorilor din Oregon cu privire la deteriorarea Portlandului. Aproape trei sferturi dintre alegătorii probabili chestionați de către Oregonian în septembrie au declarat că au o părere negativă despre oraș. Doamna Brown, guvernatorul demisionar, este cel mai puțin popular guvernator din America. Doamnele Johnson și Drazan fac tot posibilul să o prezinte pe doamna Kotek drept sosia sa politică.

Înrăutățirea situației persoanelor fără adăpost, despre care alegătorii spun că este cea mai importantă problemă cu care se confruntă statul, a făcut ca schimbarea să fie mai atrăgătoare pentru democrații obișnuiți. Populația fără adăpost din Multnomah County, care include Portland, a crescut cu 30% între 2019 și 2022, la aproximativ 5,200 persoane. Cea mai mare parte a creșterii a fost în rândul celor care dorm afară. Creșterea costurilor locuințelor și închiderea adăposturilor în timpul pandemiei au împins mai mulți oameni pe străzi.

Proliferarea taberelor de corturi din cartierul Old Town din Portland, în apropiere de centrul orașului, a blocat trotuarele, a împrăștiat gunoaie și a făcut mai vizibile luptele oamenilor cu dependența. Portland Clean and Safe, un program care angajează foști oameni fără adăpost pentru a curăța centrul orașului, a eliminat peste 180.000 de ace în 2021, față de 5.000 în 2014. Anthony McDougald, unul dintre cei care fac curățenie în cadrul programului, își vizitează adesea fratele care încă locuiește pe stradă. „La un moment dat, nu puteai să treci pe trotuar din cauza cortului tuturor”, spune el.

Acest lucru a schimbat argumentul despre persoanele fără adăpost de pe stradă. „Locuitorii din Portland au multă compasiune pentru circumstanțele care i-au dus pe oameni pe străzi în primul rând”, spune primarul din Portland, Ted Wheeler. „Dar această compasiune a fost cu siguranță temperată de impactul pe care îl are asupra restului orașului.” Locuitorii văd gunoaie și graffiti, spune dl Wheeler, „iar pentru mulți oameni acest lucru este foarte distopic”.

Acest lucru a determinat o schimbare de politică. Dl Wheeler intenționează să interzică taberele nesancționate, o mișcare care ar fi părut radicală cu doar un an în urmă. În loc să se permită ca corturile să fie instalate oriunde, oamenii vor fi direcționați către locurile de campare oficiale, unde pot primi ajutor pentru a găsi o locuință sau tratament pentru dependența de droguri. Unde să fie amplasate taberele și cum să se aplice interdicția nu au fost încă stabilite.

Democrații din Oregon văd ce se întâmplă atunci când oficialii aleși retrogradează siguranța publică la o preocupare secundară. Democrații locali au luat la inimă scandările pentru „defund the police” în 2020, tăind toate echipele de violență cu arme de foc și de recrutare ale departamentului de poliție. Reducerile au venit într-un moment deosebit de inoportun. Timp de decenii, Portland a fost unul dintre cele mai sigure orașe din America. Dar rata crimelor a crescut acolo în 2020, la fel ca în orașele din întreaga țară.

Reducerile au înrăutățit o lipsă de personal cauzată de pensionarea celor din generația baby-boomers și de pierderea multor ofițeri în urma protestelor violente din oraș din vara anului 2020. Ca și în multe alte orașe, demonstrații pașnice au izbucnit în Portland după ce George Floyd a fost ucis de un ofițer de poliție din Minneapolis. Spre deosebire de alte orașe, extremiștii de stânga și de dreapta s-au adunat la Portland pentru a provoca probleme. Antifa s-a ciocnit cu Proud Boys, clădiri au fost incendiate și cel puțin o persoană a fost împușcată mortal. Trupele federale pe care Donald Trump le-a trimis la Portland pentru a reprima revoltele (și pentru a-și susține propria campanie de ordine publică) au inspirat alte revolte.

Violența politică care a maculat protestele pașnice din Portland este încă în mintea alegătorilor. Aproximativ 70% dintre alegătorii din Portland spun că demonstrațiile au afectat siguranța publică și aproape jumătate sugerează că acestea au dăunat de fapt unității rasiale. În timp ce Oregon se gândește dacă un democrat sau un republican este cel mai potrivit pentru a ajuta la repararea orașului său emblematic, locuitorii din Portland speră la o revizuire a guvernului propriu. Locuitorii vor vota asupra unei măsuri de vot care ar schimba modul în care sunt aleși oficialii, mărimea consiliului municipal și responsabilitățile acestuia.

Luptele din Portland contează dincolo de granițele statului. Orașele de pe coasta de vest, de la San Diego la Seattle, par să nu știe ce să facă în legătură cu costurile foarte mari ale locuințelor, cu taberele de corturi și cu piețele de droguri în aer liber. Acestea sunt, de asemenea, probleme politice pentru democrați, care conduc marile orașe din America. Lipsa de adăpost este o dovadă vizibilă a faptului că guvernul nu funcționează așa cum ar trebui. Creșterea numărului de tabere este un reproș pentru politicienii progresiști care vor să demonstreze că politicile lor fac viața mai bună și mai egală pentru toată lumea. Este, de asemenea, hrană pentru republicanii care susțin că nu se poate avea încredere în democrați pentru a conduce țara dacă aceștia nu pot rezolva problemele din propriile lor curți.

Dl Wheeler speră că interdicția sa privind taberele poate fi exportată în alte orașe dacă se dovedește a fi un succes. „Prevăd că, peste doi ani, fiecare oraș din America se va confrunta cu această problemă”, spune el. La nivel național, însă, problema persoanelor fără adăpost nu se află în mintea oamenilor. Doar 4% dintre americanii intervievați de Gallup în septembrie au ales foametea, sărăcia și lipsa de adăpost ca fiind principala problemă cu care se confruntă țara. Cursa pentru postul de guvernator din Oregon va testa dacă un stat cu înclinații de stânga îi va pedepsi pe democrați pentru problemele care au crescut ca ciupercile sub supravegherea lor. Dacă predicția dlui Wheeler este corectă, liberalii din alte părți ar putea dori să fie atenți.■

Rămâneți la curent cu politica americană cu Checks and Balance, buletinul nostru informativ săptămânal destinat exclusiv abonaților, care analizează starea democrației americane și problemele care contează pentru alegători.