Herman Pontzer mănâncă o brioșă. Peste Zoom pare delicioasă. Un exterior cald, maro, ondulat, face loc unor măruntaie pufoase, dar ghemuite, palide. Este un exemplu perfect a tot ceea ce are de oferit capitalismul modern în ceea ce privește modalitățile de prelucrare a alimentelor pentru a satisface poftele primare.

Dr. Pontzer este profesor de antropologie evoluționistă și sănătate globală. El este expert în ceea ce consumau ființele umane acum zeci de mii de ani, când erau vânători-culegători. El știe că nu ar fi mâncat niciodată astfel de lucruri. Dar el știe, de asemenea, că există multe mituri despre ceea ce mâncau oamenii înainte de inventarea agriculturii. Iar la o întâlnire la Royal Society din Londra, la sfârșitul acestei luni, el va explica faptul că dieta lor era mult mai diversă decât își imaginează susținătorii alimentației „paleo”.

Pentru o lungă perioadă de timp, s-a crezut că strămoșii din epoca de piatră ai omenirii s-au axat pe carne și au evitat carbohidrații. Cu toate acestea, vânătorii-culegători moderni au o dietă excepțional de diversă, care conține adesea o mulțime de plante. Dr. Pontzer a lucrat îndeaproape cu Hadza, un grup din Tanzania. El are acces la patru decenii de date detaliate despre dieta lor. Cantitatea de carne pe care o consumă depinde de tipul de an (și variază de la o lună la alta pe parcursul unui an). Dar, în general, raportul dintre animale și plante este de aproximativ 50:50.

O altă prejudecată în evaluarea adevăratelor diete paleo este reprezentată de înregistrările arheologice. Uneltele de piatră și oasele care indică carnivorismul persistă. Dovezile privind consumul de plante sunt mai fragile. Dar, spune Dr. Pontzer, le puteți găsi. De exemplu, în „colțurile și crăpăturile” dinților din siturile fosile este posibil să se descopere boabe de amidon, împreună cu placa bacteriană. Acest lucru sugerează că primii oameni au mâncat o mulțime de plante bogate în amidon.

Totuși, cea mai bună dovadă despre dieta umană ancestrală este corpul uman. Dinții umani, de exemplu, nu arată nici ca dinții carnivorelor, nici ca dinții ierbivorelor, ci, în schimb, ca dinții omnivorelor. Nu numai atât, spune Dr. Pontzer, dar stomacul lor foarte acid (și deci distrugător de agenți patogeni) seamănă cu cel al unor animale necrofagi precum hienele și ulii.

Dacă așa stau lucrurile, poate că nu există o dietă umană optimă și toate orientările oficiale despre ce proporții de carne, legume, cereale și produse lactate constituie una contează mai puțin decât cred oamenii. Dr. Pontzer cu siguranță crede acest lucru. Dar acest lucru nu răspunde pe deplin la întrebarea de ce vânătorii-culegători sunt în general slabi, în timp ce o fracțiune din ce în ce mai mare de alte persoane sunt grase?

O înțelegere crucială a venit în 2019, când Kevin Hall și echipa sa de la National Institutes of Health, în America, au arătat într-un studiu de patru săptămâni că persoanele care au o dietă cu alimente procesate (dintre care brioșele sunt un exemplu) mănâncă cu 500 calorii mai mult pe zi decât cele care au o dietă neprocesată. Dacă alimentele noutate din punct de vedere evolutiv și foarte procesate sunt ceea ce îi doare pe oamenii moderni, atunci ce ne spun dietele vânătorilor-culegători despre ceea ce ar trebui să includă o adevărată dietă paleo?

Aici veștile sunt mai puțin bune. Nu este haute cuisine. Un aliment de bază Hadza este un tubercul numit ekwa, un fel de „morcov lemnos”. Pentru a-l face comestibil, trebuie să decojești coaja, să prăjești restul și apoi să îl mesteci pentru a-i extrage valoarea nutritivă, înainte de a scuipa reziduul fibros.

Dr. Pontzer, care a petrecut timp trăind și mâncând cu Hadza, descrie ekwa ca fiind „foarte fadă”. El a mâncat, de asemenea, mistreț fiert, despre care spune că este „OK”, dar este, de asemenea, lipsit de gust. Fructele de pădure nu seamănă deloc cu fructele de pădure pline, apoase și zaharoase care se găsesc în supermarketuri. Mai degrabă, sunt uscate, cu multe semințe în interior. Cea mai alarmantă, însă, a fost zebra de o săptămână.

Când Hadza omoară o zebră, este prea mult pentru a o mânca dintr-o singură dată. După ce au fost consumate delicatese precum testiculele și alte organe, restul este tăiat în felii și atârnat în aer liber. Acesta este gătit prin aruncarea în foc, dar cu siguranță nu este gătit până la capăt. „Are gust de cenușă și este roz gumă de mestecat în interior”, spune Dr. Pontzer.

Singurele alimente pe care le-ar recomanda cu adevărat sunt mierea locală și fructele arborelui baobab. Fructul de baobab are un interior uscat și crocant care seamănă puțin cu polistirenul expandat, dar picant. Totuși, nu este chiar o brioșă cu fulgi de ciocolată. ■