JAMES CARVILLE, care și-a făcut oasele în politica din Pennsylvania înainte de a contribui la alegerea lui Bill Clinton ca președinte, a declarat că între suburbiile din Philadelphia și Pittsburgh statul „este Alabama fără negri”. Împingerea și tragerea dintre orașele liberale multietnice și hinterlandul conservator alb tinde să aibă ca rezultat politicieni la nivel de stat care sunt centriști și convenționali, chiar puțin plictisitori. Guvernatorul democrat cu mandat limitat, Tom Wolf, este bărbos și rezonabil, ca un tată de comedie din anii 1980. Senatorul care se retrage, Pat Toomey, a fost unul dintre cei doar șapte republicani care au votat pentru condamnarea lui Donald Trump după punerea sa sub acuzare pentru incitarea la atacul din 6 ianuarie de la Capitoliu. Celălalt senator al statului, Bob Casey, este unul dintre puținii democrați pro-viață care au mai rămas. Par a fi băieți de treabă.

Recolta de candidați la nivel de stat din acest an este ciudată. Da, Josh Shapiro, candidatul democrat la postul de guvernator și actualul procuror general, este un centrist. Dar candidații republicani pentru senator și guvernator sunt devieri trumpiste. Doug Mastriano, candidat la postul de guvernator, a participat la atacul asupra Capitoliului și a încercat să anuleze rezultatele alegerilor din Pennsylvania în 2020. Mehmet Oz, candidatul la Senat, este un medic care a făcut avere vânzând pseudoștiințe pe tv. Apoi, există un adversar al domnului Oz, John Fetterman, locotenent-guvernator al statului Pennsylvania.

Cel puțin în aparență, dl Fetterman sfidează orice convenție politică. Înalt de peste doi metri, chel și cu barbă, poartă un hanorac cu glugă și pantaloni scurți largi, indiferent de vreme sau de ocazie. La mitinguri, el își întinde brațele lungi, îmbrățișând mulțimea într-o îmbrățișare virtuală și dezvăluind tatuajele de pe antebrațele sale: în stânga, „15104”, codul poștal pentru Braddock, un oraș siderurgic dur din vestul Pennsylvaniei; în dreapta, nouă date, fiecare reprezentând moartea violentă a unui locuitor din Braddock în timpul celor 13 ani în care a fost primar.

Cumva, domnul Fetterman a reușit să cuprindă diversele comunități din Pennsylvania în cadrul îmbrățișării sale politice. În alegerile primare, el a dispus cu ușurință de un congresman, Conor Lamb, care a oferit bărbieritul ordonat și centrismul mai ordonat care alcătuiesc formula încercată și testată pentru a câștiga în Pennsylvania. Domnul Fetterman s-a dovedit mai atrăgător pentru democrații din suburbiile și orașele statului, dar și din Alabama. Negri sau albi, centriști sau progresiști, democrații au văzut ceva în biografia și înfățișarea sa excentrică care le-a inspirat speranțe și le-a câștigat încrederea.

Domnul Fetterman poate că nu este totul pentru toți oamenii, dar oferă ceva pentru toată lumea. Este un posesor de arme de foc care susține legislația privind controlul armelor, un ecologist care nu se opune fracturării. Progresiștii sunt fericiți că l-a susținut pe Bernie Sanders pentru președinție în 2016. Cu toate acestea, în timpul alegerilor primare, dl Fetterman a fugit de eticheta „progresist” și a fost greu de distins, din punct de vedere politic, de dl Lamb. Chiar și unele dintre pozițiile sale aparent progresiste, cum ar fi legalizarea marijuanei și reformarea sistemului de justiție penală, se bucură de un sprijin larg, nu doar în rândul democraților, ci și în rândul republicanilor.

Ceea ce domnul Fetterman prezintă și care a părut cel mai larg atrăgător a fost un deget mijlociu către establishmentul politic. Nu a fost un accident faptul că a avut mult mai puține aprobări din partea oficialilor aleși decât dl Lamb. Într-adevăr, domnul Fetterman pare să fi făcut tot posibilul să nu se înregimenteze cu alți politicieni. Nancy Patton Mills, fosta președintă a Partidului Democrat de stat, spune că este „distant” și „introvertit”. Alții nu sunt la fel de amabili. Danielle Friel Otten, un reprezentant democrat al statului, spune că este „indiferentă față de el personal” și că atunci când întâlnește „oameni care spun: „Este un om atât de bun”, întreb: „L-ați întâlnit?””.

Alegerile de modă ale domnului Fetterman și prezența sa antic și răutăcioasă pe Twitter semnalează aceeași respingere a politicii. Nu îi răpesc nimic din succesul de a se prezenta ca un outsider pentru a observa că acest lucru trebuie să necesite un calcul atent. Nu poate fi ușor pentru un om de la Harvard, unul care a fost susținut de familia sa bogată până la 40 de ani, să proiecteze în mod constant o asemenea autenticitate din clasa muncitoare. Săracul domn Oz, cu apetitul său pentru crudități, nu a reușit să se prefacă. El este o folie perfectă pentru dl Fetterman.

Dl Fetterman este un politician viclean și ambițios. El a transformat rolul de locotenent guvernator, istoric o sinecură în Pennsylvania, într-o rampă de lansare, vizitând fiecare județ în timpul campaniei sale din 2018 și apoi făcând acest lucru din nou în funcție. De asemenea, a fost suficient de isteț pentru a recunoaște că avea o cale mai clară de a câștiga funcția de senator decât cea de guvernator în acest ciclu electoral: Dl Lamb, cu tot sprijinul său de la establishment, a fost un adversar mai slab decât dl Shapiro, care câștigase deja la nivel de stat.

Schimbarea Shtick

Nu este nimic în neregulă cu nimic din toate acestea. Politicienii trebuie să fie buni în politică, iar autenticitatea poate fi atât shtick, cât și, ca în cazul dlui Fetterman, autentică; nu există nicio îndoială cu privire la angajamentul său față de oamenii din Braddock. Dar atracția dlui Fetterman de a sfida politica obișnuită se confruntă cu două mari provocări, una imediată și una pe termen lung. Prima este faptul că a suferit un accident vascular cerebral în luna mai și, deși a revenit în campanie în august, apare rar și nu răspunde la întrebări. El a fost de acord cu o singură dezbatere, în octombrie, și a insistat asupra unor adaptări pentru ceea ce campania sa spune că sunt probleme persistente de procesare auditivă. Este foarte posibil ca dl Fetterman să fie pe calea unei recuperări complete. Dar dacă afecțiunea sa este mai gravă decât a declarat campania sa, el va părea cel mai alunecos politician.

Provocarea pe termen lung este că aparența de a contrazice establishment-ul și de a oferi un nou tip de politică nu te poate duce decât până la un anumit punct. Apoi, trebuie să faci ceva cu adevărat. Politicienii din ambele partide pot într-adevăr învăța din succesul dlui Fetterman, nu despre modă, ci despre nerăbdarea publicului pentru schimbare, un mesaj pe care acesta a încercat să îl transmită alegere după alegere. Fără îndoială că oamenii s-ar bucura să-i vadă pe Chuck Schumer și Mitch McConnell în pantaloni scurți și hanorace cu glugă. Dar ceea ce le-ar plăcea cu adevărat este să-i vadă făcând țara mai sigură și mai prosperă. ■

Citiți mai multe de la Lexington, editorialistul nostru despre politica americană:
Există o mulțime de vești bune despre guvernul american (22 septembrie)
Cum au învățat stânga și J.D. Vance să se disprețuiască reciproc (15 sept.)
Joe Biden și Donald Trump sunt de acord asupra unui singur lucru (8 septembrie)