Strange femeie formele privesc de pe pereții galeriei Serpentine South din Londra. Înconjurat de corpuri distorsionate și de fețe pătate, privitorul are impresia neliniștitoare că se află într-o casă a oglinzilor. Cu toate acestea, aceste picturi ale lui Kamala Ibrahim Ishag, un artist sudanez, sunt mai mult decât reflecții. Ele sunt omagii aduse vieții femeilor ale căror tulburări și lupte interioare se regăsesc în lucrările captivante ale doamnei Ishag, create în cea mai mare parte în Sudan de-a lungul a șapte decenii.

Picturile din „States of Oneness”, prima sa expoziție personală în Marea Britanie, reimaginează femeile care au susținut lupta continuă a Sudanului pentru democrație. Bunicile doamnei Ishag au găsit mici libertăți în Sudanul colonial; generația mamei sale a militat pentru independență, câștigată în 1956. Decenii mai târziu, mai mult de jumătate dintre protestatarii care au cerut încetarea dictaturii brutale a lui Omar al-Bashir în 2018 și 2019 au fost femei. Aceste povești îi informează arta: „Girls” (1962) înfățișează două femei în cerneală și acrilic, cu corpurile lor amestecate ca și cum ar fi solidare. Un cerc colorat de figuri feminine în mișcare strălucește în „Procession (Zaar)” (2015), o pictură în ulei (foto, sus).

Una dintre primele femei care au absolvit de la Colegiul de Arte Frumoase și Aplicate din Khartoum, capitala Sudanului, doamna Ishag a obținut o bursă pentru a studia la Londra în 1964. Acolo a fost influențată de picturile fantasmagorice ale lui William Blake și figurile bântuitoare și grotești ale lui Francis Bacon. De asemenea, s-a inspirat din metrou, unde reflecțiile deformate ale femeilor o priveau din ferestrele întunecate ale vagoanelor de tren. Întorcându-se în Sudan la sfârșitul anilor 1960, a început să transpună pe pânză emoțiile feminine reprimate, descriindu-le ca forme neclare. „Aceste distorsiuni fizice vin din interior – din viață, din circumstanțe”, a explicat ea. „Ele sunt mentale sau psihologice”.

Convingerea că arta, ca și viața, este subiectivă și caleidoscopică, a determinat-o pe doamna Ishag să conducă grupul Crystalist în 1975. Acești artiști s-au poziționat împotriva Școlii de la Khartoum, o mișcare artistică naționalistă formată în 1960, care era dominată de bărbați. În contrast cu tipul special de modernism și cu imaginile islamice adoptate de Școala de la Khartoum, Crystalists au susținut diversitatea vizuală și transparența.

Descris cu modestie de doamna Ishag ca fiind o „etapă” în cariera sa, grupul a avut o influență uriașă. Ideile sale pot fi văzute în lucrările unor practicieni moderni, cum ar fi figurile onirice pictate de Amna Elhassan, o artistă sudaneză proeminentă. Hoor al-Qasimi, unul dintre curatorii expoziției și președinte al Sharjah Art Foundation, o organizație culturală din Emiratele Arabe Unite, remarcă impactul doamnei Ishag asupra artiștilor din Sudan și din lumea arabă.

Pictura este o modalitate de a se confrunta cu propriile experiențe, explică dna Ishag. Acestea se reflectă în motivele de sticlă și apă care apar în lucrările sale. Nilul Albastru, unul dintre cei doi afluenți ai fluviului care converg în Khartoum, curge aproape de casa ei din cartierul Bait al-Mal. La 3 iunie 2019, forțele de securitate din Sudan au ucis peste 100 de protestatari pașnici în capitală. Cadavrele lor au fost aruncate în râu.

Dna Ishag și-a canalizat durerea în „Blues for the Martyrs” (2022), o pictură luminoasă (foto, mai jos) care îi comemorează pe cei care au fost masacrați. Chipuri mici în bule limpezi urcă prin viță de vie, pe un fundal turcoaz. Din tragedie izvorăște speranța: Dna Ishag își imaginează morții crescând în copaci. „Fiecare tablou îți spune ceva despre… legătura ei cu natura, politica sau spiritualitatea ei”, explică Salah Hassan, unul dintre curatori și director al Institutului Africa, un centru de cercetare din Sharjah. Noua sa lucrare prezintă desene inspirate de flora din Sudan, o reflectare a orelor pe care le petrece în mica sa grădină.

La vârsta de 83 de ani, doamna Ishag încă pictează în fiecare zi. „Nu îmi schițez picturile”, notează ea, „pur și simplu stau în fața pânzei mele și ele prind viață”. Aceasta este o tehnică care produce un stil fluid și elegant. În timp ce pictează, doamna Ishag își amintește de poveștile populare ale bunicii sale despre femeile din Sudanul antic și de ritualurile Zar la care a participat în tinerețe.

În aceste ceremonii rezervate exclusiv femeilor, soțiile și mamele devotate deveneau expresive și teatrale, dansând și cântând viguros în costum. Acest spirit de sfidare și putere feminină este cel pe care doamna Ishag îl surprinde în picturile sale vii, care sunt stratificate cu vopsea de ulei transparentă. Lumina se refractă pe suprafața cristalină, iar sub ea strălucește palimpsestul istoriei. ■

„Kamala Ibrahim Ishag: States of Oneness” este deschisă până pe 29 ianuarie 2023 la Serpentine South din Londra

Credite de imagine:

Două femei (Eva și Eva), 2016. Ulei pe pânză, 205 x 190cm. Prin amabilitatea Kamala Ibrahim Ishag. Fotografie: Mohamed Noureldin Abdallah Ahmed (mijloc)

Blues pentru martiri, 2022. Ulei pe pânză, 203 x 300cm. Prin amabilitatea Kamala Ibrahim Ishag. Fotografie: Mohamed Noureldin Abdallah Ahmed (jos)