În gura lupului. De Katherine Corcoran. Bloomsbury; 336 pagini; $28

Adupă ce numai nouă luni, anul 2022 este deja cel mai mortal an înregistrat vreodată pentru jurnaliștii din Mexic. Cel puțin 13 au fost uciși. Aceasta reprezintă aproximativ un sfert din totalul la nivel mondial și la egalitate cu Ucraina. Cu toate acestea, deși bilanțul este mai mare decât de obicei, pericolul este tragic de familiar. Mexicul a fost adesea mai periculos pentru jurnaliști decât zonele de război active, deși este, cel puțin pe hârtie, o democrație în pace.

Katherine Corcoran, fostă șefă de birou în Mexico City pentru Associated Press, explică această oroare concentrându-se asupra unei singure crime, cea a Reginei Martínez în 2012. Victima, o scriitoare pentru agențiile de investigații care locuia și lucra în Veracruz, un stat de pe coasta de est a țării, a fost găsită bătută și strangulată până la moarte în baia sa. Puțini observatori cred în concluzia procurorilor că uciderea ei a fost o crimă pasională (pentru care presupusul autor se află în spatele gratiilor). Noua carte puternică a doamnei Corcoran, „În gura lupului”, este produsul căutării de ani de zile a adevărului.

Înțelegerea istoriei Mexicului este esențială pentru a înțelege situația dificilă a jurnaliștilor săi. Timp de peste șapte decenii, până în anul 2000, țara a fost condusă de Partidul Revoluționar Instituțional, cunoscut sub numele de Partidul PRI, acronimul său spaniol. PRI a fost îngrozitor de corupt și îngrozitor de represiv; oamenii au fost masacrați atunci când s-a considerat necesar. Presa era văzută ca un instrument al partidului. Editorii erau frecvent plătiți pentru a tipări prostiile guvernului sau pentru a reține povești condamnabile. Subplătiți în mod cronic atunci, așa cum sunt și acum, unii reporteri erau susceptibili la stimulente.

Mai ales după ce puterea a început să alterneze între partide în 2000, jurnaliștii au devenit mai independenți și mai asertivi, iar statul mai puțin brutal. Dar procesul de îmbunătățire este în curs de desfășurare. Între timp, raportarea a fost amenințată de creșterea bandelor criminale ale căror activități includ șantajul și răpirile, precum și traficul de droguri. În multe locuri s-a dezvoltat o legătură sinuoasă între infractori și forțele de stat, bazată pe frică, obiective comune sau bani. Politicienii, bandele de traficanți de droguri sau ambele împreună elimină uneori vocile incomode; reporterii locali sunt printre cei mai vulnerabili. (După moartea lui Martínez, mulți dintre protejații săi au părăsit Veracruz sau chiar Mexicul. Unii au renunțat la jurnalism).

Cercetările doamnei Corcoran sugerează că o astfel de combinație stat-criminalitate ar fi putut fi responsabilă pentru uciderea lui Martínez și că aceasta a fost ucisă din cauza muncii sale, nu din cauza unei certuri amoroase. Deși nu a reușit să lege toate capetele libere – lucru tipic într-o țară în care majoritatea crimelor nu sunt niciodată raportate și foarte puține sunt pedepsite – autoarea arată cu abilitate natura farsescă a cazului acuzării. Când a murit Martínez, Veracruz era deosebit de periculos pentru jurnaliști. Javier Duarte, guvernatorul său corupt, tolera foarte puțin disidența. În timpul mandatului său de șase ani, 17 jurnaliști au fost uciși numai în acest stat. (După ce a fugit din Mexic în 2016, a fost prins și extrădat, iar acum se află în închisoare pentru corupție). Martínez investigase gropile comune în care autoritățile statului ar fi aruncat cadavre.

După cum sugerează această misiune, situația dificilă a jurnaliștilor nu este unică în Mexic, unde peste 100.000 de persoane sunt listate ca fiind dispărute. Să luăm cazul infam al celor 43 de studenți profesori dispăruți în 2014, care a scandalizat chiar și mexicanii obosiți de violență. Anchetele recente privind această atrocitate sugerează o interacțiune complexă între un cartel de droguri, armată și poliția municipală. De la moartea lui Martínez, multe alte persoane dispărute au fost găsite în gropi comune de genul celor pe care le-a examinat.

În acest fel, cartea doamnei Corcoran scoate la iveală mai mult decât chinurile jurnaliștilor de investigație din Mexic. Corupția și rețelele criminale pe care ea le detaliază sunt responsabile pentru multe nedreptăți provocate populației în general. Vestea proastă este că, în unele privințe, situația se înrăutățește. Bandele devin tot mai îndrăznețe, iar implicarea lor în politică tot mai profundă. În timpul alegerilor de la jumătatea anului trecut, 90 de politicieni au fost uciși, probabil de infractori care nu-i plăceau. Multe bande își prezintă acum proprii candidați în competițiile locale.

Vestea bună este că proliferează mass-media independente și de investigație (la fel ca și organizațiile locale care urmăresc gropile comune și persoanele dispărute). Cu toate acestea, așa cum notează cartea dnei Corcoran – și cum confirmă numărul de morți din acest an – a fi un jurnalist bun în Mexic necesită sacrificii, uneori chiar și cele mai mari. ■