Romanticul. De William Boyd. Viking; 464 pagini; 20 £.

William Boyd’s cuprinde mai multe povești „de viață întreagă”, așa cum le numește el, dintre care cea mai cunoscută este „Any Human Heart” (publicată în 2002). Cel de-al 17-lea și cel mai recent roman al său este o altă epopee de la leagăn la mormânt. În „Romanticul”, un protagonist imperfect, dar captivant, își croiește din nou drum prin lume, interacționând atât cu figuri reale, cât și cu personaje fictive și trecând prin tribulații personale și răsturnări istorice.

De data aceasta, viața eroului se întinde pe parcursul secolului al XIX-lea. Cashel Greville Ross se naște în 1799, rămâne orfan și este crescut în comitatul Cork de mătușa sa – sau cel puțin așa a fost lăsat să creadă. Când află adevărul despre originile sale, se înrolează ca soldat, scăpând cu viață la bătălia de la Waterloo. Mai târziu, ca ofițer în armata colonială Madras, moralitatea sa este pusă la încercare atunci când o confruntare cu localnicii neliniștiți din Ceylon se transformă într-un masacru.

Revenit la viața civilă, Cashel începe să călătorească în Europa în vederea scrierii unei cărți de călătorie. În Pisa se împrietenește cu poeții romantici, mergând la vânătoare cu Byron („un războinic fără dușman”) și navigând cu Shelley. În Ravenna, se angajează într-o relație amoroasă mistuitoare cu Raphaella, o femeie căsătorită contesa, până când un secret din trecutul ei iese la iveală. Iar la Londra, el se bucură de faimă literară – până când este înșelat de editorul său și trimis într-o închisoare pentru datornici.

Din nou și din nou, dungile de noroc sau de mulțumire ale lui Cashel sunt puse în pericol de răsturnări crude ale sorții. Expediția sa pentru a descoperi sursa Nilului are ca rezultat faptul că un rival îi fură gloria. O perioadă de sfârșit de carieră ca diplomat la Trieste are un sfârșit șocant când își dă seama că a fost transformat involuntar într-un intermediar într-o afacere de contrabandă. Cashel concepe planuri pentru a se răzbuna pe cei care l-au înșelat. În cele din urmă, însă, determinarea sa de a regla conturile este înlocuită de dorința de a da de urma Raphaellei după decenii de despărțire. Dar oare să-și pună capăt zilelor alături de ea „este oare coada pe care o aștepta viața lui?”.

Nu toate etapele vieții lui Cashel sunt la fel de captivante. Dar majoritatea sunt pline de pasiune, aventură, suspans, interludii comice și o serie de personaje pline de culoare. Scenele de război sunt viscerale („lăncierii erau tocați, ca și cum ar fi fost morcovi într-o răzătoare sau napi într-un cutter”), iar un sentiment de urgență alimentează misiunea lui Cashel de a-și recâștiga dragostea pierdută. Opera antrenantă a unui povestitor magistral, „Romanticul” este atât un portret viu al unei vieți, cât și o panoramă cuprinzătoare a unei epoci. ■