As dacă există nu ar fi fost suficiente alte amenințări la adresa civilizației americane de luat în considerare, epidemia națională de furries, sau copii care se identifică ca animale, în școli a primit multă atenție. Conturi populare pe rețelele de socializare, inclusiv Libs of TikTok, care evidențiază lucrurile stupide pe care se presupune că le fac liberalii, răspândesc ideea că școlarii se identifică drept pisici, iar profesorii plasează litiere în băile școlii pentru ca aceștia să poată defeca confortabil. Acest lucru nu este de fapt adevărat. Dar viteza cu care această idee a devenit mainstream ilustrează modul în care social media poate confirma cele mai nebunești idei ale partizanilor despre cealaltă parte, precum și cât de greu pot fi înlăturate astfel de fantezii odată ce s-au instalat.

În ianuarie, superintendentul școlilor publice Midland din Michigan, unde a început zvonul, s-a adresat membrilor comunității pe Facebook: „Permiteți-mi să fiu clar în această comunicare. Nu există niciun fel de adevăr în această afirmație/acuzare falsă! Nu au existat niciodată cutii de gunoi în cadrul [our] școli.” Mai multe alte școli au urmat, negând că districtele lor ofereau spații speciale pentru blănuri. Cu toate acestea, după aproape un an, politicienii continuă să repete afirmația blănoșilor. În urmă cu două săptămâni, un candidat republican la funcția de guvernator în Colorado a declarat că a primit peste 100 de mesaje de la părinți cu privire la blănurile din școli. Ideea a fost, firește, repetată de congresista republicană Marjorie Taylor Greene.

Partizanii nu doar că nu sunt în dezacord cu adversarii lor politici – ei îi disprețuiesc. În 2017, un sondaj realizat de Nathan Kalmoe de la Louisiana State University și Lilliana Mason de la University of Maryland a constatat că 55% dintre respondenți consideră că persoanele din partidul opus reprezintă o amenințare serioasă pentru țară. Aproape doi din cinci au spus că partidul opus este „de-a dreptul rău”. Odată ce un grup a decis că celălalt este malefic, urmează fanteziile despre comportamentul lor.

Acest obicei mental îi afectează și pe democrați. În 2021, Arizona a devenit unul dintre cele doar cinci state care au cerut părinților să opteze pentru înscrierea copiilor lor la educație sexuală, în loc să îi înscrie automat, așa cum se întâmplă în majoritatea statelor. Un district școlar din Chandler, un oraș de lângă Phoenix, a adoptat o nouă politică bazată pe legea de stat, pe care unii părinți au interpretat-o ca fiind prea conservatoare, spune Lindsay Love, membru al consiliului școlar. Apoi, a circulat online o imagine cu o „foaie de permisiune cu sâni de pui”. O profesoară cerea aparent permisiunea părinților pentru ca elevii să folosească piept de pui la un curs culinar. O imagine a biletului de permisiune a circulat pe rețelele de socializare. Acesta este „rezultatul inevitabil al votului pentru r‘s [Republicans] în az,” a concluzionat un poster. Se pare că „biletul de permisiune cu sânii de pui” a fost o glumă. Un oficial al districtului a descris-o ca fiind o interpretare greșită a politicii districtului.

În aceeași perioadă, la aproximativ 30 de minute mai la nord, în Scottsdale, Arizona, se pregătea o altă controversă. În noiembrie, un grup de părinți conservatori a susținut că consiliul școlar a întocmit un „dosar secret” despre ei. Mai exact, ei au susținut că tatăl președintelui consiliului școlar, Jann-Michael Greenburg, Mark Greenburg, a adunat fotografii, numere de asigurări sociale, hotărâri de divorț și alte informații private despre aproape 50 de părinți într-un dosar Google Drive.

Departamentul de poliție din Scottsdale a concluzionat o lună mai târziu că dosarul online includea doar informații disponibile public, iar o investigație criminalistică independentă nu a găsit nicio dovadă că dosarul a fost creat folosind computerele sau serverul de e-mail al districtului. Mark Greenburg a dat în judecată doi părinți, Amanda și Daniel Wray, pentru defăimare. Doamna Wray și alți părinți îi dau în judecată și pe Greenburgs. Incidentul a beneficiat de multă atenție din partea presei. Kari Lake, un candidat republican la postul de guvernator, i-a prezentat pe părinți într-un anunț de campanie.

Fanteziile partizane sunt, de asemenea, un cadou pentru escroci. Un bărbat din Minneapolis a pretins că furgoneta sa a fost incendiată și că a fost inscripționată cu graffiti cu „Biden 2020” și „blm„, pentru că flutura un steag Trump 2020. Acest lucru nu a fost adevărat. Ulterior, bărbatul a pledat vinovat de fraudă electronică pentru că a depus peste 300.000 de dolari în cereri de asigurare frauduloase (și a primit 61.000 de dolari de la compania de asigurări și 17.000 de dolari în donații prin intermediul unei pagini GoFundMe). ■

Rămâneți la curent cu politica americană cu Checks and Balance, buletinul nostru informativ săptămânal destinat exclusiv abonaților, care analizează starea democrației americane și problemele care contează pentru alegători.