Ppoate Friederich Merz a crezut că a fost inteligent. Șeful principalului partid de opoziție din Germania a afirmat recent la televiziune că mulți dintre cei 1 milion de ucraineni care au intrat în Germania în acest an nu au venit ca refugiați, ci ca ceea ce el a numit „turiști sociali”, pentru a profita de beneficiile guvernamentale. Ar fi trebuit să știe mai bine. Chiar și proprii săi creștin-democrați (CDU) a declarat că liderul lor a depășit măsura. Acesta a fost nevoit să își ceară scuze.

Dar aceasta nu a fost doar o greșeală de judecată politică. Fie că domnului Merz îi place sau nu, Germania are nevoie de imigranți. Are nevoie urgentă de ei. Chiar și în timp ce presiunea energetică a Rusiei împinge cea mai mare economie a Europei spre recesiune, se profilează o lipsă acută de forță de muncă. O pereche de sondaje din al doilea trimestru al acestui an ilustrează această tendință. Institutul pentru Cercetarea Ocupării Forței de Muncă, o agenție guvernamentală, a estimat locurile de muncă vacante în Germania la un număr record de 1,93 milioane, cu 66% mai mult decât anul trecut. Între timp, IFO, un think-tank din Munchen, a constatat că 49,7% dintre companiile germane nu își pot asigura suficienți lucrători calificați, în creștere de la 30% în 2019 și cel mai ridicat nivel de la începutul sondajelor în 2009.

În ritmul său natural de scădere, forța de muncă din Germania ar pierde aproximativ 350.000-400.000 de persoane pe an, o tendință de scădere pe care Dr. Brücker se așteaptă să dureze un deceniu înainte de a încetini. Agenția națională de statistică este de acord, prevăzând că, fără imigrație, populația Germaniei ar putea scădea cu aproape 25% în următorii 40 de ani, de la 85 de milioane la 65 de milioane. Acest lucru ar pune la încercare nu numai capacitatea de producție, ci și capacitatea țării de a susține persoanele în vârstă.

Poate forța de muncă importată să umple golul? Marcus Winter este sigur că da. Din cei 750 de angajați ai firmei locale de externalizare și servicii pe care o conduce în prosperul land sudic Baden-Württemberg, trei sferturi sunt deja născuți în străinătate. Aceasta include nu doar forța de muncă necalificată, ci și managerii de top, o tendință tot mai frecventă în întreaga țară. Cercetările efectuate de Dr. Geis-Thöne arată că, în timp ce 51% din personalul de curățenie și 35% din personalul din restaurante sunt născuți în străinătate, la fel și un sfert din cadrele didactice din domeniul medical și științific din universitățile germane. Aproximativ 58% dintre salariații de origine indiană ocupă locuri de muncă care necesită competențe de specialitate sau diplome universitare, dublu față de germanii nativi.

Domnul Winter ar fi fericit să angajeze mai mulți imigranți. Dar muncitorii de la marginile mai sărace ale Uniunii Europene, care pot intra în Germania fără vize, sunt din ce în ce mai necesari acasă. Potențialii imigranți calificați din țări precum Brazilia sau Bangladesh încă se confruntă cu obstacole, în ciuda reformelor privind imigrația, introduse în 2000, care trebuiau să facă din Germania un magnet de talente precum Canada sau Australia. Muncitorii slab calificați, de care Germania are, de asemenea, nevoie, au puține modalități legale de a veni. „Legile sunt prea dure”, spune dl Winter. „Ei pot veni în Germania doar dacă au o calificare comparabilă, dar sistemul nostru este foarte special și nu acceptăm diplome străine.”

Ștacheta este pusă prea sus atât pentru companii, cât și pentru lucrători, este de acord Julia Beise-Gehrmann, care conduce un program pentru a ajuta la integrarea lucrătorilor străini în landul relativ sărac Mecklenburg-Pomerania de Vest, în fosta Germanie de Est. Partea bună, spune ea, este că atitudinea față de lucrătorii străini s-a relaxat. Companiile locale care erau sceptice în privința angajării străinilor văd acum că nu au altă opțiune. Noua lor preocupare este de a-i face fericiți.

Vu Thanh Van, a cărui familie s-a stabilit în portul maritim Rostock din Mecklenburg-Pomerania de Vest în 2008, este de acord că lucrurile sunt mai bune acum. În urmă cu treizeci de ani, la scurt timp după unificarea Germaniei, o mulțime de localnici a înconjurat și apoi a incendiat o clădire care adăpostea muncitorii străini și familiile lor. Cei mai mulți erau vietnamezi care fuseseră aduși în Germania de Est ca „lucrători invitați” și care apoi au rămas aici. Acum, spune doamna Vu, cel mai rău lucru cu care se confruntă străinii în Rostock este lipsa de politețe, cum ar fi atunci când imigranții din a doua generație sunt întrebați cum de vorbesc atât de bine germana. ■