„I sunt în o grabă”, spune Conny Helder, un ministru olandez care jonglează cu portofoliile sportului și îngrijirii persoanelor în vârstă. Ea se referă la a doua jumătate a muncii sale. Se așteaptă ca numărul olandezilor cu vârsta de 75 de ani și peste să se dubleze aproape până în 2040, ajungând la 2,5 milioane. Proporția de olandezi pib cheltuite pentru îngrijirea persoanelor în vârstă este deja printre cele mai ridicate din lume (a se vedea graficul). În lipsa unor schimbări majore, acesta s-ar putea dubla până în 2050. Ponderea forței de muncă care îi ajută pe cei bolnavi și fragili ar putea crește de la o șaptea la o treime, se teme guvernul.

Unii încep să facă schimbări. În februarie, președintele Joe Biden a propus cerințe minime de personal și o mai bună aplicare a regulilor în căminele de bătrâni din America. Un proiect de lege din Congres ar crește finanțarea de stat pentru furnizarea de îngrijire a persoanelor în propriile case. „Planul general pentru îmbătrânire” al Californiei prevede crearea a 1 milion de „locuri de muncă de înaltă calitate în domeniul îngrijirii”. În 2021, Marea Britanie a majorat impozitele pe salarii în parte pentru a plăti pentru îngrijirea persoanelor în vârstă. În luna aprilie a acestui an a promulgat o lege care ar trebui să îmbunătățească colaborarea dintre medici și îngrijitori. După 20 de ani de discuții, în 2021, Slovenia a adoptat o lege care introduce o asigurare obligatorie pentru a plăti îngrijirea pe termen lung.

Unul dintre motivele pentru care oamenii își fac griji cu privire la viitor este că, în multe locuri, lucrurile sunt deja sumbre. În 2018, aproximativ 800.000 de americani așteptau în medie mai mult de trei ani pentru a primi ajutor finanțat de stat pentru îngrijirea la domiciliul oamenilor. În Anglia, înainte de pandemie, 1,6 milioane de persoane în vârstă de 65 de ani sau mai în vârstă primeau îngrijire submediocră, estimează Age uk, o organizație caritabilă. David, un muncitor feroviar pensionat în vârstă de 85 de ani care locuiește într-o „locuință protejată” din Luton, la nord de Londra, spune că numărul personalului care se ocupă non-stop de cei aproximativ 40 de rezidenți a scăzut de la trei la unul. „Ies din cameră o dată pe săptămână, dacă sunt norocos”, spune el.

În cea mai mare parte a Europei și a Americii de Nord, salariile pentru îngrijitori sunt mici, iar condițiile de muncă sunt uneori teribile. Acest lucru este rău și pentru persoanele pe care le îngrijesc. În Canada, unde 69% dintre decesele de la începutul pandemiei de covid-19 au avut loc în căminele de bătrâni, lucrătorii nu au adesea o indemnizație de boală adecvată și lucrează în mai multe cămine, spune Samir Sinha, un geriatru din Toronto. Acest lucru i-a făcut vectori ideali pentru a răspândi virusul. „Condițiile de muncă”, spune el, „sunt condiții de îngrijire”.

Cu cât guvernele cheltuiesc mai puțin, cu atât mai mult indivizii completează golurile. În America, 42 de milioane de oameni au grijă de o persoană de peste 50 de ani, spune Brendan Flinn de la AARP Public Policy Institute, care face cercetări asupra problemelor care afectează persoanele în vârstă. Comisia Europeană estimează valoarea îngrijirii informale a persoanelor în vârstă și a adulților cu handicap la aproximativ 2,5% din PIB-ul Uniunii Europene. pib. Aceste responsabilități impun costuri ascunse sub formă de stres și de ore de muncă remunerată pierdute. Pe măsură ce familiile se micșorează și se dispersează, iar mai multe femei lucrează, este posibil ca mai puțini îngrijitori informali să fie dispuși să le plătească.

Condițiile sunt mai bune în locurile cu sisteme bine finanțate, cum ar fi Țările de Jos și Danemarca. Dar chiar și acestea încep să sufere din cauza lipsei de personal și se întreabă cum să mențină standardele, pe măsură ce numărul de persoane crește. „Pur și simplu, nu sunt suficienți oameni pentru a oferi aceleași servicii cu zece sau 15 ani înainte”, spune Morten Just, șeful serviciilor de sănătate și îngrijire din Faxe, o municipalitate de lângă Copenhaga, capitala Danemarcei.

Frederik Schut, de la Școala Erasmus de Politici și Management în domeniul Sănătății din Rotterdam, consideră că în viitor va exista un „fel de convergență”. Cei mai zgârciți vor căuta idei de îmbunătățire a lucrurilor în țările cu cheltuieli mai mari. În același timp, țările generoase, precum Olanda și Danemarca, vor fi obligate să facă economii. Acest lucru nu înseamnă doar reduceri: unele țări care cheltuiesc mult inovează în moduri care le-ar putea permite să facă mai mult cu mai puțin. Unele dintre acestea ar putea chiar „schimba modul în care este structurată societatea”, spune Ester Kuiper, membră a consiliului de administrație al KwadrantGroep, un furnizor olandez de servicii medicale.

Un sistem venerabil

Olandezii regândesc un sistem de îngrijire care este invidiat de alte țări. Reformele din 2015 au împărțit îngrijirea persoanelor în vârstă în trei direcții. Municipalitățile plătesc servicii precum curățenia și transportul pentru persoanele care nu au nevoie de îngrijire constantă. Asigurarea privată obligatorie de sănătate acoperă facturile medicale. Cei mai slăbiți primesc ajutor fie la domiciliu, fie, mai des, în aziluri de bătrâni, care este plătit printr-un amestec de taxe pe salarii, contribuții din partea celor îngrijiți și a guvernelor. Costul total este de aproximativ 18 miliarde de euro pe an, adică aproximativ 2% din PIB. pib.

Chiar dacă cheltuielile pe persoană au crescut, îngrijitorii spun că sunt încorsetați. În urmă cu zece ani, asistentele făceau paturile sau scoteau gunoiul pentru clienții lor, își amintește Ijda Arendz, asistentă de district în Oudega, un sat din Friesland. Acum, ele au timp doar pentru a oferi îngrijiri medicale. Danemarca are probleme similare. Faxe are 20-30 de locuri de muncă vacante pentru o forță de muncă responsabilă pentru 1.200 de persoane, spune dl Just. Acesta acoperă golurile cu lucrători temporari. Vara trecută, unii cetățeni în vârstă au primit vizite de la 28 de persoane diferite într-o lună.

Planul doamnei Helder de a-i face pe vârstnici mai independenți este un pariu că interesele bătrânilor și cele ale statului coincid. Ea vrea „să se asigure că oamenii se simt mai independenți… astfel încât să rămână în continuare parte a societății și să interacționeze cu alte persoane”. În următorii 20 de ani, guvernul speră să reducă de la 80% la 50% proporția persoanelor care primesc îngrijire pe termen lung și care se află în instituții.

Partea cea mai sigură a pariului doamnei Helder este că persoanele în vârstă îi împărtășesc punctul de vedere că prevenirea este mai bună decât vindecarea. Înainte de a se alătura guvernului, doamna Helder a condus un furnizor comercial de îngrijire. Ea vorbește despre gadgeturi whizzy, cum ar fi airbagurile încorporate în centuri, care amortizează căderile oamenilor. Acestea, împreună cu „podelele inteligente”, care pot detecta dacă oamenii sunt predispuși să cadă, pot reduce cu 70% șansele unei fracturi de șold. Acest lucru ar putea economisi atât bani, cât și vieți: între o cincime și o treime dintre persoanele în vârstă cu astfel de fracturi mor în decurs de un an.

Ea vorbește, de asemenea, despre o călătorie în Danemarca pentru a învăța despre „reabilitate” – instruirea persoanelor în vârstă externate din spital pentru a-și relua singure activitățile normale. Aceasta, spune ea, poate reduce cu 40% nevoia de ajutor profesional la domiciliu. Prevenirea și reabilitarea „vor fi principalele obiective în următorii ani”, spune Karen Storgaard Larsen, director al serviciilor sociale și de sănătate din Aabenraa, în sudul Danemarcei. „În caz contrar, un sistem deja stresat se va prăbuși”. Comisia Europeană estimează că investițiile în prevenție ar putea limita creșterea costurilor cu îngrijirea pe termen lung la 62% până în 2070 față de 2019, în loc de 82%.

Partea cea mai șubredă a pariului doamnei Helder este planul său de a folosi tehnologia și îngrijitorii neprofesioniști ca substitut pentru munca umană plătită, de exemplu prin oferirea de apeluri video cu asistentele medicale. Un semn al noii gândiri este înființarea, în 2018, a Academiei pentru pacienți și îngrijitori informali la Centrul Medical Universitar Maastricht+, un parteneriat între un spital și o universitate. Acesta este un program pilot care urmărește să mențină șederile în spital scurte și rare prin instruirea pacienților și a familiilor acestora în vederea îndeplinirii unor sarcini simple, cum ar fi punerea picăturilor pentru ochi. Acesta încurajează pacienții să folosească tehnologia, cum ar fi aplicațiile care înregistrează ritmul cardiac, greutatea și tensiunea arterială a celor cu insuficiență cardiacă congestivă; și să îi obișnuiască pe pacienți să se descurce cu afecțiunile cronice. Toate acestea, se speră, ar putea reduce numărul de vizite de asistență medicală de care au nevoie oamenii la domiciliu.

Există întrebări fără răspuns, recunosc liderii academiei, inclusiv dacă este etic și legal să se transfere responsabilitățile către pacienți și îngrijitori și dacă ideile sale vor ajuta cu adevărat spitalele să utilizeze resursele mai eficient. „Suntem foarte dornici să continuăm”, spune Matthijs Bosveld, un student la medicină și doctorand care evaluează rezultatele academiei, dar „sunt multe de explorat înainte de a extinde acest lucru”.

A treia cale

De asemenea, este în discuție înțelepciunea primită, împărtășită de multe guverne, conform căreia casele oamenilor sunt cel mai bun loc pentru a avea grijă de ei. Poate că, uneori, ar fi mai bine ca persoanele în vârstă să se grupeze, facilitând astfel furnizarea de servicii și încurajându-le în același timp să se ajute reciproc. Conceptul este un fel de hibrid între un azil de bătrâni și opțiunea mai la modă a „îmbătrânirii la locul de muncă”.

Un exemplu poate fi găsit în apropierea centrului pitorescului Haarlem din vestul Olandei. Hof van Leijh, deschis în 2020, are 172 de apartamente și case, majoritatea cu chirii subvenționate. Acestea sunt ocupate de un amestec de persoane în vârstă și persoane cu dizabilități, care acceptă un „contract social” de a se ajuta reciproc. Un furnizor de îngrijire non-profit, Zorgbalans, și două unități de asistență socială oferă ajutor suplimentar.

Els van der Doe, în vârstă de 75 de ani, o fostă contabilă plină de viață, este o reclamă ambulantă pentru acest concept. Singură într-o casă mare după ce a rămas văduvă, a fost ademenită să se mute de etica „reciprocității” a lui Hof van Leijh. Acum, ea spune că este mai ocupată decât era când lucra. Îi ajută pe vecini să-și opereze computerele; aceștia îi plimbă câinele. A înființat un grup, „Old But Not Dead”, care organizează jocuri de sjoelbak, o versiune olandeză a jocului de shuffleboard. Cântă la corn francez într-o orchestră de suflători.

Faptul că se ajută reciproc înseamnă că rezidenții din Hof van Leijh au mai puțină nevoie de îngrijire profesională, spune Tamara Pieterse de la Zorgbalans. Apropierea lor unii de alții facilitează furnizarea unor astfel de servicii atunci când este nevoie de ele. Hof van Leijh acționează, de asemenea, ca un centru social pentru persoanele care locuiesc în apropiere. Și, subliniază Conny van Vollenhoven de la Elan Wonen, proprietarul, atunci când oamenii părăsesc casele mari pentru a se muta aici, contribuie la reducerea deficitului de locuințe din țară. Noua politică guvernamentală prevede construirea sau renovarea a 80.000 de „locuințe grupate” până în 2030.

Faxe din Danemarca adaptează un model inițiat de Buurtzorg, un furnizor olandez de servicii de îngrijire care oferă unor echipe mici de asistente medicale libertatea de a decide cum să aibă grijă de clienții din cartierul lor. Dorthe Hansen, o îngrijitoare din zonă, consideră că aceasta este o modalitate de a restabili atenția personalizată care s-a pierdut treptat. Ideea grupurilor ar putea să prindă contur. Asigurarea de îngrijire pe termen lung din Germania finanțează noi forme de locuințe colective.

Nu toată lumea este un fan al noii politici olandeze. În locul contactului uman, spune Carin Gaemers, un istoric care militează pentru o mai bună îngrijire a persoanelor în vârstă, aceasta îi lasă pe oameni fără tehnologie. În loc să facă din îngrijire o carieră mai atractivă, ea spune că guvernul a renunțat pur și simplu să mai încerce să rezolve problema lipsei de personal. Unii critici susțin că autosuficiența persoanelor în vârstă ar trebui să ia forma plății mai multor taxe. Marcel Canoy de la Universitatea Vrije spune că o taxă de 10% pe câștigurile de capital din proprietăți ar putea acoperi o mare parte din creșterea preconizată a facturii pentru îngrijire.

Alte țări vor găsi în eforturile Olandei și Danemarcei de a-și pregăti sistemele de îngrijire pentru viitor motive de inspirație și de teamă. Dl Sinha, din Toronto, laudă Danemarca pentru eforturile sale de a permite oamenilor să îmbătrânească în propriile case și de a-i consilia cu privire la modul în care să rămână sănătoși. Succesul Danemarcei în ceea ce privește externarea pacienților din spitale s-ar putea dovedi instructiv în Canada și în Anglia, unde, în februarie 2020, mai mult de 5.000 de persoane pe zi erau „blocate în paturi”, în parte pentru că autoritățile locale nu le puteau oferi îngrijire la domiciliu.

A nu face nimic nu este o opțiune. Banii suplimentari pe care Marea Britanie i-a pus deoparte nu sunt suficienți „pentru a aborda problemele gemene ale nevoilor nesatisfăcute mai largi și ale forței de muncă”, potrivit unei analize efectuate de King’s Fund, un think-tank. În America, există îngrijorarea că, dacă Medicaid va continua să suporte povara, costurile vor „sparge banca pentru multe state”, spune Grabowski de la Harvard. Având în vedere că cei mai în vârstă dintre cei care au împlinit 70 de ani au încă 70 de ani, sistemele de îngrijire mai au la dispoziție câțiva ani pentru a se adapta. Dar vor trebui să se grăbească. ■