„W e sunt toți semiți laolaltă”, a replicat fără probleme ministrul saudit al afacerilor externe, după ce președintele Richard Nixon l-a informat că, deși trimisul său, Henry Kissinger, era evreu, „un evreu american poate fi un bun american”. Dl Kissinger a fost supărat pe președinte, dar mulțumit că sauditul nu a făcut nicio mențiune despre petrol în timpul acelei întâlniri de la Casa Albă, în octombrie 1973, în timp ce războiul arabo-israelian făcea ravagii. Potrivit cărții „The Prize”, de Daniel Yergin, dl Kissinger a concluzionat că era puțin probabil ca arabii să folosească petrolul ca armă împotriva Americii, în ciuda sprijinului acordat de aceasta Israelului. Dar în trei zile, Arabia Saudită a încetat să mai livreze petrol către Statele Unite, iar alte state arabe i-au urmat exemplul.

Semiți sau nu, liderii americani par sortiți să fie luați prin surprindere de Arabia Saudită. Ei nu sunt capabili nici măcar să rezolve dacă saudiții îi înțeleg greșit în schimb sau, de fapt, îi înțeleg prea bine. Cea mai recentă sursă de consternare americană este decizia luată la începutul acestei luni de către OPEP+, un grup de țări producătoare de petrol condus de Arabia Saudită și Rusia, să reducă producția, aparent pentru a preveni o scădere a prețului petrolului. Joe Biden intenționează să „reevalueze” parteneriatul, spun consilierii săi; el a declarat pentru cnn, „Vor exista consecințe pentru ceea ce au făcut cu Rusia”.

Alianța de 80 de ani dintre Arabia Saudită și America nu este în pericol iminent. Interesele comune în materie de securitate și prețuri stabile la energie îi vor ține împreună pentru moment, ca și după atacurile din 11 septembrie, când majoritatea teroriștilor s-au dovedit a fi saudiți. Cu toate acestea, această agitație este diferită, în parte din motive care expun o vulnerabilitate americană emergentă și periculoasă în afacerile mondiale.

Dl Biden a promis în campania sa că va trata Arabia Saudită ca pe „paria care este”. Ducând un război îngrozitor în Yemen și, potrivit serviciilor secrete americane, prezidând dezmembrarea unui Washington Post editorialist, prințul moștenitor al Arabiei Saudite, Muhammad bin Salman, a accentuat contradicțiile din politica externă americană dincolo de punctul de ruptură al domnului Biden. El a vrut să pună un nou accent pe drepturile omului și democrație.

Apoi, pandemia s-a diminuat și a început războiul din Ucraina. Prețurile la benzină au crescut brusc. „Paria” a început să pară un cuvânt prea puternic. După multe dezbateri în cadrul administrației sale, dl Biden a decis să călătorească în Arabia Saudită, unde l-a bătut cu pumnul în masă pe prințul moștenitor și apoi s-a întâlnit cu acesta.

A existat un semn de avertizare: Domnul Biden a declarat mai târziu că a adus în discuție uciderea jurnalistului Jamal Khashoggi. Acest lucru a provocat Arabia Saudită să dezvăluie cu stridență că prințul a răspuns menționând abuzurile americanilor asupra prizonierilor irakieni la Abu Ghraib. Cu toate acestea, relația părea să fie din nou pe drumul cel bun.

Apoi a venit reducerea producției și temerile legate de un salt al prețului petrolului care ar avantaja Rusia și, de asemenea, ar supăra alegătorii americani chiar înainte de midterms. „A fost o palmă pe față”, spune reprezentantul Ro Khanna, un democrat din California. Domnul Khanna a introdus un proiect de lege pentru a opri vânzările de arme către Arabia Saudită. Senatorul Dick Durbin din Illinois, liderul Partidului Democrat, a cerut să se permită Departamentului de Justiție să dea în judecată OPEP pentru încălcări ale normelor antitrust. Pe măsură ce America devine din ce în ce mai autosuficientă din punct de vedere energetic și nerăbdătoare cu încurcăturile din Orientul Mijlociu, alianța are mai puțin sens pentru Capitoliu. Dl Khanna remarcă faptul că noua generație de lideri ai Congresului are puțină experiență în ceea ce privește Arabia Saudită ca partener de încredere. Saudiții, avertizează el, riscă relația pe termen lung.

Cu toate acestea, în acest moment, doar democrații par să fie supărați pe saudiți. Republicanii sunt supărați pe dl Biden. Motivul este că Arabia Saudită a dezvăluit că administrația Biden a cerut ca tăierea să fie amânată cu o lună. Oficialii administrației Biden au insistat că le-au cerut saudiților să aștepte pentru a vedea dacă prețul petrolului va scădea într-adevăr. Dar o amânare ar fi evitat și pericolul unei creșteri bruște a prețului la pompă înainte ca alegătorii să meargă la vot.

Reprezentantul Elise Stefanik din New York, al treilea republican din Camera Reprezentanților, a declarat pentru New York Post că solicitarea de amânare a fost „o acțiune foarte gravă, nepotrivită și ilegală din partea președintelui”. Ea a spus că republicanii ar putea face demersuri pentru a-l pune sub acuzare pe dl Biden pentru acest lucru.

Democrații cred că saudiții sunt cei care se joacă de-a politica, pentru a-i readuce pe republicani la putere. Donald Trump a făcut prima vizită în străinătate a președinției sale în Arabia Saudită și l-a apărat pe prințul Muhammad. („I-am salvat fundul”, s-a lăudat dl Trump în fața lui Bob Woodward de la Washington Post.) Ginerele dlui Trump, Jared Kushner, a stabilit o relație de la prinț la prinț cu prințul Muhammad, iar la plecarea de la Casa Albă a obținut o investiție de 2 miliarde de dolari de la saudiți pentru firma sa de investiții.

Jocul american

Orientul Mijlociu a fost mult timp un teren propice pentru teoriile conspirației. America a devenit și ea una. Asta nu înseamnă că suspiciunile întunecate sunt greșite. Poate că toată lumea face politică. Sau poate că, așa cum se întâmplă adesea în viață, motivele sunt atât de amestecate încât nici măcar jucătorii înșiși nu le pot desluși.

Prințul Muhammad a fost mai mult iritat decât liniștit de vizita dlui Biden, a declarat Wall Street Journal a raportat. Dar Arabia Saudită are propriile interese complexe și este posibil ca el să fi privit reducerea producției în contextul nu al politicii americane sau al războiului din Ucraina, ci al propriului său program intern de investiții costisitoare.

Ceea ce pare clar este că, indiferent dacă Arabia Saudită joacă un partid politic împotriva celuilalt sau nu, a devenit o joacă de copii să facă acest lucru. Dacă adversarul unui partid poate deveni atât de ușor prietenul celuilalt partid, America a dezvoltat o nouă slăbiciune strategică, una care îi va asigura în viitor lipsa de fiabilitate pe scena mondială.

În calitate de prim-ministru al Israelului, Binyamin Netanyahu a pus în pericol sprijinul bipartizan pentru obiectivele sale, făcând campanie împotriva acordului nuclear încheiat de Barack Obama cu Iranul. Domnul Netanyahu a obținut ceea ce dorea de la domnul Trump, doar pentru a-l vedea pe domnul Biden încercând să resusciteze acordul. O nesfârșită oscilație de acest gen, care dă în cap, va fi unul dintre prețurile unei politici externe captive politicii tribale a Americii. Acest lucru nu este în interesul nimănui, cu excepția adevăraților dușmani ai democrației. ■

Rămâneți la curent cu politica americană cu Checks and Balance, buletinul nostru informativ săptămânal destinat exclusiv abonaților, care analizează starea democrației americane și problemele care contează pentru alegători.