VIKTOR MULLER FERREIRA a fost un tânăr brazilian cu o reputație impresionantă și cu o mare șansă. Proaspăt absolvent al Școlii Johns Hopkins de Studii Internaționale Avansate din Washington, DC, un incubator de talente pentru elita securității naționale a Americii, a obținut un stagiu la Curtea Penală Internațională (CPI) la Haga. Însă, când a aterizat la Amsterdam în aprilie, a fost deportat rapid în Brazilia. Domnul Ferreira era, de fapt, Serghei Vladimirovici Cerkasov, un ofițer de informații care lucra pentru GRU, serviciul de informații militare al Rusiei.

Domnul Cherkasov era un așa-numit ilegal, de tipul celui descris în popularul serial de televiziune „The Americans” – un ofițer trimis în străinătate sub o identitate străină elaborată, adesea pe viață. Într-un document de patru pagini obținut de serviciile de informații olandeze, un fel de memoriu, povestea sa de acoperire era prezentată cu lux de amănunte, până la iubirile din copilărie și restaurantele preferate. În prezent, dl Cherkasov lâncezește într-o închisoare braziliană, fiind condamnat la 15 ani.

Când sovieticul KGB a fost dizolvat în 1991, a reapărut sub denumirea de FSB, un serviciu de securitate internă, și SVR, o agenție de informații străine. Site-ul GRU a dăinuit sub o formă sau alta din 1918. Aceste „servicii speciale” se bucură de reputația de temut a predecesorilor lor țarist și sovietic. Dar ele ies din războiul din Ucraina cu această reputație, precum și cu rețelele lor, în zdrențe. Explozia care a avariat podul de la Kerch la 8 octombrie a fost doar cea mai recentă greșeală de securitate; agenții ucraineni sunt, de asemenea, suspectați că au orchestrat un atentat cu mașină capcană la Moscova, în august, care a ucis-o pe fiica unui important ideolog ultranaționalist rus, potrivit New York Times.

Eșecul serviciilor de informații se află în centrul războiului. Site-ul FSB, principala agenție de protecție a secretelor rusești și de spionaj în Ucraina, a eșuat în ambele sarcini într-un mod spectaculos. Nu a reușit să împiedice America să obțină și apoi să facă publice planurile de război rusești pentru Ucraina – cea mai dramatică desfășurare de informații de la expunerea de către America a rachetelor sovietice din Cuba în 1962. Și mai rău, a fost FSB‘s propriile pregătiri evidente pentru război – inclusiv planurile de a ucide disidenți și de a instala un guvern marionetă – care au contribuit la convingerea oficialilor americani și britanici că intensificarea militară rusă nu era o cacealma.

Decizia lui Vladimir Putin de a intra în război în primul rând se datorează, de asemenea, în mare măsură FSB‘s bungling. Al cincilea serviciu al agenției, responsabil pentru țările ex-sovietice, și-a extins dramatic echipa din Ucraina în iulie 2021, potrivit unui raport al Royal United Services Institute, un think-tank din Londra. Cu toate acestea, ofițerii săi au vorbit în mare parte cu acei ucraineni care simpatizau cu Rusia și au exagerat amploarea rețelelor de agenți din țară, dând Kremlinului falsa impresie că guvernul ucrainean se va prăbuși rapid.

Prejudecata de confirmare a fost doar o parte a problemei. Agențiile de informații, ca și armatele, reflectă societățile din care provin. În cel mai bun caz, spionii ruși pot fi îndrăzneți și ingenioși. „Am fost în mod constant surprinși de istețimea și de neobrăzarea unora dintre lucrurile pe care le fac”, spune John Sipher, care a servit în calitate de CIAa fost șeful stației CIA la Moscova și mai târziu a condus operațiunile din Rusia. „Au oameni foarte, foarte deștepți”.

Dar acest talent coexistă cu venalitatea și disfuncționalitatea. Informațiile sunt înfrumusețate în fiecare etapă pe măsură ce urcă în lanț, iar veștile proaste sunt eliminate înainte de a ajunge la Kremlin. Un oficial occidental descrie modul în care, într-un GRU se crede că ofițerii ar fi sustras 30% din salariile agenților pe care îi recrutau. Această cifră a crescut la 50% pe măsură ce ofițerii au fost nevoiți să petreacă mai mult timp pentru a completa rapoartele cu informații culese de pe internet.

Marea forță a serviciilor secrete rusești este amploarea sa. Cu toate acestea, doar o mică parte din personalul său face spionaj util. Acesta a fost FSB ofițerii care l-au otrăvit pe Alexei Navalny, un lider al opoziției, cu Novichok, un agent neurotoxic, în Siberia în 2020. Nimic nu încapsulează mai bine ethosul dual al represiunii și al jafului decât faptul că FSBCea mai căutată poziție a FSB este cea de șef al celui de-al patrulea serviciu, o divizie responsabilă cu „securitatea economică”. Ofițerii săi sunt plasați în companii cheie, oferindu-le numeroase oportunități de a se îmbogăți.

Luptele interne în cadrul agențiilor, precum și cu alte departamente guvernamentale, sunt numeroase. „În FSB este ca Game of Thrones”, spune Maxim (nume fictiv), un fost FSB ofițer de contrainformații. „Aveți diferite clanuri în interior cu diferite interese politice și financiare”.

The SVR, un descendent al Primului Directorat Șef, al KGB‘s flagship foreign intelligence arm – și vechea divizie a domnului Putin – se consideră mai urbană și mai rafinată decât serviciile sale surori din Rusia. „Opinia noastră a fost că SVR a fost mult mai eficientă și mai sofisticată decât cea a GRU,” își amintește dl Sipher. Dar războiul a lăsat-o lovită. Țările occidentale au expulzat peste 400 de ofițeri de informații ruși suspecți din primăvară, în mare parte SVR ofițeri, eliminând aproape jumătate dintre cei care operau sub acoperire diplomatică în Europa. Cei rămași se confruntă cu o supraveghere sporită din partea serviciilor de securitate locale.

Un raport recent al SUPO, serviciul de informații al Finlandei, notează că ofițerii de informații ruși de acolo au fost în mare parte „rupți” de rețelele lor. Acesta avertizează că spionii ruși recurg la mijloace alternative. Unul dintre acestea este spionajul cibernetic. Un alt mijloc este recrutarea de străini în Rusia. Un al treilea, care SUPO nu menționează, este de a se sprijini mai mult pe imigranții ilegali precum dl Cherkasov. Dar acest lucru are un cost. Presiunea asupra ilegalilor îi determină pe aceștia să își asume riscuri mai mari decât de obicei, potrivit oficialilor europeni din domeniul informațiilor.

În martie, de exemplu, Polonia l-a arestat pe Pablo González, un jurnalist spaniol-rus, cunoscut și sub numele de Pavel Rubtsov, sub suspiciunea că ar lucra pentru GRU. O sursă ucraineană afirmă că acesta a încercat să intre în Ucraina pentru a avea acces la o unitate cibernetică din cadrul uneia dintre agențiile de informații ale țării (dl Rubtsov neagă acuzațiile). Este posibil ca dl Cherkasov să fi vizat CPI pentru că a deschis o anchetă privind crimele de război din Ucraina. Expunerea lor va fi resimțită din plin. Formarea și desfășurarea ilegalilor sunt extrem de costisitoare. Site-ul SVR se crede că ar avea între 50 și 100 de ilegali desfășurați, iar GRU doar 10 până la 20, potrivit unor surse familiare cu aceste programe.

În multe privințe, spionii ruși se confruntă cu aceleași provocări profesionale ca și omologii lor occidentali. Devine din ce în ce mai dificil să treci frontierele sub nume multiple, având în vedere omniprezența controalelor biometrice, sau să construiești o istorie digitală care să reziste la control. Plata și comunicarea cu agenții reprezintă o altă provocare. Dar, în timp ce spionii occidentali au învățat cum să se amestece în zgomot, cei ruși s-au adaptat lent. Ilegali folosesc încă tehnica învechită de a-și însuși identitatea unui bebeluș mort (cunoscută cititorilor din „Ziua șacalului”, un roman publicat în 1971.) Neglijențele abundă. În martie, date care au fost scurse de la un serviciu rusesc de livrare de alimente au expus numele unor FSB și GRU ofițeri cărora li se livrează alimente la sediile lor respective.

Acest lucru nu ar fi contat atât de mult dacă serviciile secrete rusești nu ar fi fost supuse unei examinări intense. Încă de la GRU‘s tentativa de asasinare a lui Serghei Skripal, un fost ofițer, în Salisbury, un oraș englez, în 2018, aliații occidentali au împărtășit tot mai multe informații despre spionii ruși. Deși serviciile de informații olandeze au fost cele care l-au demascat pe dl Ferreira, operațiunea a fost un efort comun care s-a bazat pe America, Irlanda și alții.

A existat puțină responsabilitate pentru toată această nepricepere. Oficialii occidentali spun că nu pot confirma zvonurile conform cărora Serghei Beseda, șeful Serviciului de informații al FSBal cincilea serviciu al FSB, a fost arestat în Rusia în luna martie. Nu există pierderi de locuri de muncă dovedite la nivel de conducere. Acest lucru reflectă statutul privilegiat al siloviki-securocrații- în statul rus. Dl Putin nu are încredere în spionii săi – se spune că îl ocolește pe Alexander Bortnikov, cel care a fost FSB‘s chief, și vorbind cu șefii de departamente – dar nu ar fi înțelept să se ia la harță cu ei chiar în momentul în care regimul său se confruntă cu un val de nemulțumire populară din cauza recrutării a sute de mii de tineri ruși pentru a lupta în Ucraina. Pe 8 octombrie, dl Putin a pus chiar și FSB responsabil cu securitatea podului de la Kerch.

Rezultatul este probabil să fie mai mult decât același lucru. „Aveți o tradiție profundă în ceea ce privește profesionalismul serviciilor de informații”, spune Sir John Sawers, fost șef al MI6, „și ca o cangrenă pe deasupra este această corupție în creștere”. Maxim, fostul FSB ofițer, este de acord. „În anii ’90 și 2000 a existat o KGB atingeți-l. Am rămas sub radar”, spune el. Punctul de ruptură pentru el a fost atunci când noii absolvenți de la FSB au fost văzuți conducând un Mercedes de lux prin Moscova. Ucraina este o oportunitate de a reconstrui, spune el. „Ei trebuie să înlocuiască această lume a banilor cu ceva mai mare. Nu sunt sigur cum vor face acest lucru”.■