It este cu greu surprinzător faptul că sarcina și nașterea, nouă luni de schimbări enorme în corpul unei femei, îi schimbă și creierul. Și o fac, făcând ca anumite părți ale acestuia să se micșoreze. Tații, s-ar putea crede, nu ar fi afectați. Dar nu. Există dovezi că și creierul lor se micșorează. O lucrare tocmai publicată în Cerebral Cortex de Magdalena Martínez-García de la Institutul de Cercetare în domeniul Sănătății Gregorio Marañón din Madrid și colegii săi, divulgă detaliile.

Studiul doctorului Martínez-García a urmărit un grup de 40 de tați însărcinați, 20 din Spania și 20 din America, și, de asemenea, ca un control, 17 bărbați spanioli care nu aveau un copil pe drum. Pentru a măsura modificările la nivelul creierului lor, voluntarii au fost supuși la două teste de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) la un interval de aproximativ un an. În cazul proaspeților tați, una dintre aceste scanări a avut loc înainte, iar cealaltă după nașterea copilului.

Cercetătorii au folosit scanările pentru a compara volumul și grosimea cortexului cerebral, partea responsabilă a creierului, inter multe alia, pentru lucruri precum percepția senzorială, limbajul și cogniția, cu cea a subcortexului, o colecție disparată de structuri precum hipocampul (implicat în formarea memoriei pe termen lung) și amigdala (care reglează frica). Aceștia au confirmat că există o scădere mică, dar consistentă a volumului cortexului noilor tați după nașterea copilului lor.

Această micșorare nu este, totuși, distribuită în mod egal. Cele mai mari reduceri se înregistrează în zona din spatele cortexului, unde sunt procesate și interpretate informațiile de la retină, și în rețeaua „modului implicit”, o bucată de circuit neuronal distribuită între trei zone corticale diferite, care este asociată cu visarea cu ochii deschiși, rătăcirea minții și gândirea despre sine și despre ceilalți.

Acest model imită parțial modificările găsite în creierul mamelor aflate la prima naștere. De exemplu, un studiu publicat în Nature Neuroscience în 2017 de către unii dintre aceiași cercetători a constatat că zonele rețelelor de moduri implicite din creierul lor se micșorează de asemenea. Diferențele din creierul taților aflați la prima căsătorie sunt mai puțin pronunțate decât cele din creierul mamelor și, de asemenea, mai variabile – și sunt, probabil, cauzate într-un mod diferit. Dar mijloace fiziologice diferite pot ajunge totuși la același scop evolutiv.

Mamele și tații

Acest scop este, probabil, acela de a fi un părinte mai bun. Autorii acestei lucrări anterioare le-au dat, de asemenea, proaspetelor mame un chestionar în care le întrebau cum se simțeau în legătură cu petrecerea timpului cu progeniturile lor, dacă credeau că au înțeles semnalele bebelușilor lor și dacă au simțit vreun resentiment față de aceștia. Ei au descoperit că modificările postnatale ale volumului cerebral au prezis atât cât de atașată se simțea o mamă de copilul ei, cât și absența sau nu a ostilității față de acesta.

Examinarea taților spanioli din ultimul studiu al doctorului Martínez-García, prin măsurarea activității lor cerebrale în timp ce priveau imagini atât ale propriului copil, cât și ale altor copii, a constatat un efect similar. Acesta a arătat că cei cu cele mai mari reduceri ale volumului creierului au avut cel mai puternic RMN răspunsurile la imagini ale propriului lor copil în comparație cu imagini ale altora.

Determinarea exactă a modului în care aceste modificări neuronale pro-parentale se produc la bărbați este mult peste abilitatea actuală a neuroștiinței. Dar este intrigant să observăm că, cel puțin în cazul Homo sapiens, un exemplu rar de mamifer la care atât tații, cât și mamele își îngrijesc urmașii, atitudini parentale postnatale similare par să fie integrate în ambele sexe. ■

Curiozitatea de a cunoaște lumea? Pentru a vă bucura de acoperirea noastră științifică care vă extinde mintea, înscrieți-vă la Simply Science, buletinul nostru informativ săptămânal.