Fsau unul colț turbat al internetului, octombrie este Octobear. Pe 5 octombrie, Parcul Național Katmai & Preserve din sudul Alaskăi a dat startul Săptămânii Ursului Gras, când urșii bruni din parc sunt puși unul împotriva celuilalt într-o provocare de tip „bracket”, asemănătoare cu turneul de baschet universitar March Madness. Fanii folosesc fotografii înainte și după pentru a vota pentru ursul care, în opinia lor, s-a îngrășat cel mai mult în timpul verii pentru a se pregăti pentru hibernare. Dar ceea ce a început ca un concurs de nișă pentru conservaționiști a devenit o campanie globală în care fanii își susțin ursulețul preferat pentru a fi încoronat cel mai gras dintre toți.

Săptămâna Ursului Gras a început în 2014 ca Marțea Ursului Gras. Mike Fitz, un fost ranger al parcului Katmai, a observat că camerele web în direct care arată urșii au generat o mulțime de comentarii online. El și ceilalți rangeri au lăsat oamenii să voteze pentru ursul gras preferat pe Facebook. Evenimentul de o zi a atras doar 1.700 de voturi în 2014. Concursul de anul trecut, care a durat o săptămână, a stârnit aproape 800.000. La fel ca și progenitorul său din baschet, fanii se înscriu în competițiile de la birou și se adună pentru a urmări în direct camerele cu urși instalate în jurul parcului. Unii merg mai departe. Jean Gross găzduiește o masă festivă cu tema ursului acolo unde locuiește, în nordul statului Michigan. Oaspeții trebuie să aducă alimente care să placă atât urșilor, cât și oamenilor, cum ar fi chiftele de somon și unt de miere. În acest an, doamna Gross spune că o susține pe Holly, o femelă mai în vârstă, deoarece „este o grăsuță drăguță și la fel sunt și eu”.

Concursul are două scopuri în afară de a se bucura de ursitoarele rotunde. Parcurile naționale americane se află adesea în zone îndepărtate, nedezvoltate. Acestea pot fi dificil și costisitor de accesat. Săptămâna ursului gras aduce sălbăticia virgină a Alaskăi pe ecranele computerelor fanilor. „Camerele web ajută la democratizarea acestei experiențe”, spune dl Fitz, acum naturalist pentru explore.org, care operează camerele cu urși. „Nu mai este limitată la cei câțiva norocoși care pot merge la râu”.

În al doilea rând, Săptămâna Ursului Gras atrage atenția asupra urșilor și a ecosistemelor pe care le locuiesc. Cei 2.200 de urși din Katmai sunt atât de voinici pentru că se hrănesc cu unul dintre cele mai sănătoase fluxuri de somon din lume, spune Sara Wolman, un fost ranger al parcului. Somonii din nord-vestul Pacificului au avut de suferit din cauza pescuitului excesiv, a construcției de baraje și a încălzirii râurilor din cauza schimbărilor climatice. Râul Brooks, unde le place urșilor din Katmai să pescuiască, s-a ferit până acum de aceste amenințări.

Creatorii și fanii Săptămânii Ursului Gras susțin că concursul a devenit viral deoarece este o poveste de succes în domeniul conservării care, timp de o săptămână, ajută la disiparea sentimentelor de deznădejde cu privire la pierderea habitatului și schimbările climatice. „Poate că lucrurile nu sunt super grozave tot timpul în lume”, spune Felicia Jimenez, un actual ranger Katmai, „dar există urși foarte grași în Alaska”.■

Pentru mai multe informații despre schimbările climatice, înregistrați-vă pentru The Climate Issue, buletinul nostru informativ bisăptămânal, sau vizitați hub-ul nostru privind schimbările climatice.