The Huxleys. De Alison Bashford. University of Chicago Press; 576 pagini; 30 $. Publicată în Marea Britanie sub titlul „An Intimate History of Evolution”; Allen Lane; 30 £.

In 1958 Julian Huxley s-a îndrăgostit de o gorilă. Pe atunci în vârstă de 70 de ani, el era de mult timp un nume cunoscut în Marea Britanie. După cum descrie Alison Bashford în noua sa dublă biografie, Julian moștenise rolul de om de frunte al evoluției de la bunicul său, Thomas Henry Huxley, un scriitor de știință din epoca victoriană. Cu toate acestea, când l-a întâlnit pe Guy gorila la grădina zoologică din Londra, Julian s-a simțit descumpănit. „Magnific prin rezerva și simțul tăcerii”, scria el despre prima lor întâlnire, „îți aruncă o privire de o demnitate sumbră care te face să te simți într-un fel real inferior lui”.

Acest sentiment de simpatie pentru animale, notează doamna Bashford, a fost o revenire la tipul lui Huxley. Thomas a pornit pe drumul agnosticismului – un termen pe care l-a inventat – în 1860, după ce fiul său a murit în copilărie și un curator surd care prezida funeraliile a citat epistolele lui Pavel: „Dacă morții nu înviază, să mâncăm și să bem, căci mâine murim”. Ridicol, s-a gândit Thomas: în calitate de zoolog care observase modul în care primatele tratau morții, se îndoia că acestea credeau în înviere. Și nici nu erau înclinate spre lăcomie. De ce ar fi oamenii altfel?

Mareea care avea să-l îndepărteze de religie și să-l tragă spre știința seculară îl trăgea de călcâie. Aceasta avea să-l ducă la notorietate ca „Buldogul lui Darwin”, arhi-dezmințitor al „teologiei naturale” și campion al descendenței omului. Aceleași curenți l-au purtat pe nepotul său de la o carieră academică eșuată la faima națională și, în cele din urmă, mondială, ca prezentator de emisiuni și scriitor de popularizare a științei. „Un om nu poate fi acum un expert universal”, i-a spus un coleg tânărului Julian, ca un avertisment împotriva imitării ilustrului său bunic. Tânărul Huxley a luat acest lucru ca pe o provocare.

În mod corespunzător pentru acoliții darwinismului, Thomas și Julian împărtășeau ceea ce ar fi putut fi trăsături ereditare: geniu științific, un apetit pentru cultură (amândoi erau poeți pasionați) și o nuanță tragică de instabilitate mentală. Thomas era măcinat de depresie. Orgoliul tumultuos al lui Julian i-a tulburat căsnicia și i-a încercat prietenii; fratele său s-a sinucis.

Și deși Julian a trăit până în 1975 – conducând unesco și grădina zoologică din Londra și îndrumându-l pe David Attenborough – viața lui, ca și a bunicului său, a purtat o amprentă clar victoriană. Ambii Huxley au încercat să insufle ordine în lumea haotică și confuză din jurul lor. În cel mai bun caz, acest lucru a însemnat înțelegerea ei; în cel mai rău caz, a implicat forme sinistre de control, ca în cazul entuziasmului lui Julian pentru eugenie, care a durat toată viața. Uneori, impulsurile pozitive și negative coexistau. Thomas a salutat sfârșitul sclaviei în America, dar a disprețuit egalitatea rasială. Julian a denunțat pseudoștiința nazistă, dar a susținut aproape în același timp sterilizarea „semi-obligatorie” a persoanelor cu handicap.

Între timp, deși și-au petrecut viața profesională clasificând lumea naturală, amândoi s-au trezit obsedați de punctele în care metoda științifică se prăbușește. Thomas, un raționalist renumit, a mărturisit o fascinație pentru spiritism. Julian a îmbrățișat chiromanția și idealurile new-age de convergență cosmică. În ciuda susținerii zeloase a evoluției, implicațiile acesteia i-au bântuit pe ambii bărbați. Ei vedeau animalul care se ascunde în interiorul omului.

Și umanitatea din animale. Influențat de interacțiunile lui Darwin cu urangutanii, Thomas a emis ipoteza că linia de demarcație dintre maimuțe și oameni era atât de subțire încât o maimuță inteligentă putea fi mai bună decât un om plictisitor. Julian a fost un militant timpuriu și vehement pentru animalele pe cale de dispariție și un fondator al mișcării moderne de conservare a naturii. În gorila Guy, a găsit o creatură pe care a adorat-o „poate mai mult decât oricine”, scrie dna Bashford, și o minte pe care a simțit că este egală cu a sa.

Julian a dorit mult să comunice cu Guy, dar nu a putut niciodată. Huxley a scris despre evoluție ca despre o poveste de dragoste, o epopee a progresului și a transformării. În propriile lor vieți și observații au văzut, de asemenea, cruzimea științei și aspectele mai sumbre ale moștenirii: nebunia, tristețea, privirea îndurerată și tăcută a maimuței înlănțuite. Ambele părți și ambii bărbați sunt minuțios iluminate de doamna Bashford. Echilibrând rigoarea academică cu un ochi pentru absurd, cartea ei dezvăluie drama umană din spatele faptelor științifice. ■