Imagine queuing la o bancă de alimente doar pentru ca un milionar să apară într-o mașină de BMW și să anunțe că a cumpărat întreaga cantitate de mâncare. Cam așa se simte Europa în aceste zile. Pe fondul unei crize de energie la nivelul întregului continent, guvernele de la Atena la Varșovia au petrecut luni întregi încercând să găsească o modalitate de a menține casele calde și fabricile în funcțiune. Politicienii europeni și-au împărtășit cele mai bune idei și au încercat să se asigure că tot ceea ce au făcut acasă nu-și va cerși prea mult vecinii. Sentimentul că toată lumea se află împreună în mocirlă a întărit cel puțin unitatea forjată ca răspuns la invazia Rusiei în Ucraina. Până când, adică până când, la 29 septembrie, Germania și-a fluturat banii cu un pachet surpriză de 200 de miliarde de euro (197 de miliarde de dolari) în domeniul energiei, pentru a-și asigura propriile perspective economice. Pe curând, fraierilor!

Guvernele din întreaga Europă au ajutat întreprinderile și gospodăriile să facă față creșterii prețurilor la energie. Facturile la utilități au fost plafonate, taxele au fost reduse, beneficiile au fost sporite. Cei mai mulți ar dori să facă mai mult, dar nu-și pot permite mai mult, mai ales după ani de zile în care au cheltuit liber pentru a menține economia pe linia de plutire în timpul covidenței-19. Săptămâna trecută, Germania a proclamat, de fapt, că astfel de limite nu i se aplică. Datorită finanțelor de stat sănătoase, își poate permite să împrumute până la 5% din PIB pentru a crea un „scut de protecție” care să îi izoleze pe germani de costul unei energii mai mari. În timp ce toți ceilalți europeni vor trebui să reducă consumul de gaze sau să sufere consecințele, cei din cea mai mare economie a Europei vor putea să se comporte ca și cum nu s-ar întâmpla mare lucru. În cazul în care cineva se simțea insuficient frecat la nas de succesul german, Christian Lindner, ministrul de finanțe, a proclamat: „Suntem puternici din punct de vedere economic și ne mobilizăm această forță economică atunci când este nevoie”.

O risipă atât de mare este o problemă nu doar pentru că stârnește invidia vecinilor. Adevărata problemă este că o mare parte din generozitatea germană va merge către întreprinderi; cât de mult anume se va ști doar după ce planul va fi concretizat în următoarele săptămâni. Rezultatul va fi o mare distorsiune a pieței unice europene. Cum poate un producător spaniol de oțel, al cărui guvern puternic îndatorat nu-și poate permite să îl protejeze de prețurile ridicate la gaze, să concureze cu un rival german ale cărui facturi energetice sunt subvenționate? Așteptați suficient de mult timp și singurele companii prospere din Europa vor fi cele din țările ale căror guverne își pot permite să le sprijine.

În vremuri normale, în UEeste de a interzice ajutoarele de stat pentru întreprinderi. (Cluburile de fotbal spaniole au fost certate de Bruxelles pentru că au beneficiat de scutiri de taxe nejustificate: ar fi nedrept ca cluburile germane, care plătesc taxe, să încerce să concureze). Regulile privind ajutoarele de stat au fost suspendate în timpul covidenței-19, deoarece guvernele naționale au salvat totul, de la companii aeriene la pizzerii. Problema generozității excesive în Germania și în alte locuri care și-o puteau permite a apărut curând. Capacitatea națională variabilă de a ajuta era incompatibilă cu faptul că Europa era un „teren de joc echitabil” pentru mediul de afaceri, obiectivul a zeci de ani de eforturi politice. Calea pentru a rezolva această problemă a fost aceea de a răspândi o parte din puterea financiară a Germaniei în restul Europei. UE. Astfel, în timp ce pandemia făcea ravagii, a fost convenită o nouă formă de solidaritate europeană sub forma unui fond de salvare de 750 de miliarde de euro, Next Generation UE (NGEU). Banii reprezintă o formă de redistribuire: sunt împrumutați de către UE, dar va fi de fapt rambursată de cei mai bogați membri ai săi, în timp ce va fi distribuită celor mai săraci. Acest lucru a oferit europenilor din sudul Europei capacitatea fiscală de a-și stimula propriile economii în perioada de redresare.

Este o altă NGEU Răspunsul la explozia germană? Unii pregătesc terenul pentru aceasta. Mario Draghi, care va pleca în curând din funcția de prim-ministru italian, dar care va rămâne șeful economic al continentului, a avertizat în legătură cu „denaturările nejustificate” ale pieței unice. La 3 octombrie, Bruno Le Maire, ministrul francez de finanțe, a susținut că răspunsul Europei la pandemie ar trebui să servească drept model de gândire pentru criza energetică. Comisarii europeni din Franța și Italia au pledat pentru ca un anumit element al planului de acțiune din 2020 să fie reactivat ca parte a unei „Europe a solidarității”.

Un NGEU 2.0 nu este deloc o idee nouă: emiterea de obligațiuni comune la UE nivelul este răspunsul eurofederalistului la orice problemă din zilele noastre. Numai din acest motiv este puțin probabil să se întâmple. Țările „frugale”, în frunte cu Țările de Jos și, într-o oarecare măsură, Germania, au aderat doar la acordul inițial NGEU cu condiția ca aceasta să fie o singură dată. Chiar și afirmațiile potrivit cărora războiul de pe continent și haosul energetic care va urma sunt la fel de inedite ca și covidul nu vor diminua temerile penibililor că redistribuirea ar deveni o parte standard a gestionării oricărui viitor UE recesiune. Dacă țările doresc să cheltuiască pentru a ieși singure din recesiune, Germania spune, de fapt, că sunt libere să acumuleze excedente în vremuri bune. (Ușor de făcut atunci când te zgârcești la apărare timp de zeci de ani și consumi gaz rusesc ieftin, vine răspunsul).

Deutsche rețineți cuvintele mele

Lătratul planului ar putea fi mai rău decât mușcătura sa. După ce a mărit cifra de 200 de miliarde de euro pentru un public intern, Olaf Scholz, cancelarul german, a încercat să o minimalizeze pentru consumul extern. Obiectivul este în continuare reducerea consumului de energie, banii vor fi cheltuiți pe parcursul a doi ani, iar o parte dintre ei s-ar putea să nu mai părăsească niciodată visteria statului. Acest lucru ar pune generozitatea germană la egalitate cu a altora, a susținut el. Plafonarea prețurilor în Franța, de exemplu, nu oferă niciun stimulent pentru ca gospodăriile să își reducă setările termostatului – deși nu face prea multe pentru marile întreprinderi, limitând astfel prejudiciul pentru piața internă. În schimb, Germania își propune să „protejeze [its] țesutul economic”, într-un moment în care cel al altora riscă să fie sfâșiat. Mai rău, restul Europei habar n-avea că se apropie. Mulți au sperat că dl Scholz va fi de acord cu o UE-la nivelul întregii UE pentru gazele importate (așa cum se va discuta la o reuniune a UE pe 7 octombrie). În schimb, el a servit una internă.

Un nou NGEU este puțin probabil cât timp sistemul existent are încă mulți bani de distribuit. Un compromis ar putea fi reînvierea unui alt program din epoca Covidiu UE care permitea țărilor cu rate ridicate ale dobânzii să se împrumute la prețuri reduse, împrumuturile lor fiind garantate de țările cu o situație financiară mai bună. Acest lucru i-ar asigura pe europeni că, deși Germania își pune propriile interese pe primul loc, nu a uitat complet că face parte dintr-o uniune. ■

Citiți mai multe de la Charlemagne, editorialistul nostru despre politica europeană:
Planurile Europei pentru reguli de cheltuieli mai laxe arată că influența germană este în scădere (29 septembrie)
Pentru a preveni șantajele diplomatice, Europa trebuie să limiteze vetourile naționale abuzive (22 septembrie)
Demonizarea partidelor naționaliste nu a oprit ascensiunea acestora în Europa (15 septembrie)